以下是潘光教授在哈佛大学的讲演摘要
中华民族和犹太民族同属世界上最古老的民族之列，代表了两大古老文明。这两大古老文明的接触始于古代犹太人流散进入中国之时。自那时起，中国成了一度失去祖国的犹太人可以安居乐业的国家。在中华大地上，中国人和犹太人在上千年的交往中友好相处，互相帮助，谱写了中犹友谊的历史篇章。
在犹太民族大离散的历史上，像开封犹太社团这样在没有任何外界压力的情况下自然同化于客居地文化和社会之中的情况是不多见的。
学术界普遍认为，大批犹太人最早是在唐代（约公元8世纪前后）沿着丝绸之路来到中国的，这种看法已从考古发现中获得了比较充分的证明。也有一些学者认为犹太人早在汉朝，甚至在周朝就已来到中国,但目前没有确凿的考古发现予以佐证。
犹太人来到中国后散居在许多城市和地区，如西安、洛阳、敦煌、开封、广州、杭州、宁波、北京、泉州、扬州、宁夏、南京等地均有犹太人定居过的记录或迹象。不过，直到宋朝，在开封才形成了具有一定规模的犹太社团。关于该社团的记录是最为全面和充分的，正因为此，在涉及犹太人在古代中国这一课题时，人们一般选择开封犹太社团作为一个典型。
历经十多个世纪的岁月沧桑，开封犹太社团最终融入了中华民族的大家庭中。在犹太民族大离散的历史上，像开封犹太社团这样在没有任何外界压力的情况下自然同化于客居地文化和社会之中的情况是不多见的。因此，开封犹太社团的兴衰，特别是其同化的原因引起了学术界的浓厚兴趣，几百年来引出了无数的争论。
我以为，若将开封犹太社团与同一时期作为犹太人活动中心的欧洲犹太社团作一比较研究，我们便可看出，导致开封犹太社团同化的具体原因虽然很多（与外族通婚，参加科举，改用汉文姓名，习用汉语等等），但其本质性原因实在只有两条：一是开封犹太人始终与客居地的其它民族和宗教集团享有平等的权利；二是开封犹太社团在其存在的最后200年里处于与外界完全隔绝的状态。
犹太人一来到中国，中国的统治者就对他们采取“一视同仁”的政策，以后历朝统治者也都遵循这一政策。具体而言就是：你只要经营有方，生财有道，同
