英国《烟草管理》杂志报道，这种基因名为CYP2A6，它的两个变种会降低清除肝脏中尼古丁的酶的水平。这意味着尼古丁的清除过程将更为缓慢，大脑会因此迅速接触到高浓度尼古丁，使吸烟者感到愉悦，逐渐对香烟上瘾。
加拿大麦基尔大学的科学家对1300名13岁少年展开调查，其中有281人是吸烟者。科学家在这些吸烟者提供的血样中发现了CYP2A6基因及其变种。30 个月后，科学家对他们做了随访，281名吸烟者中有30％变得依赖香烟。那些CYP2A6基因发生改变的人与带有正常基因的人相比，前者对香烟上瘾的人数是后者的3倍。
科学家认为，新发现有助于解释为何一些年轻人能够迅速对香烟上瘾。基因改变也会使年轻人对尼古丁的毒性变得不敏感，最初的头晕眼花及恶心反应会很快被克服。《烟草管理》杂志去年公布的数据显示，吸烟每年会夺走500万人的生命。
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