早在2002年，连云港市政府即正式向北京奥组委提出推荐美猴王作为2008年奥运会吉祥物的建议，以政府名义推荐吉祥物，在国内尚属首次。今年6月，江苏省政府也向北京奥组委提出以孙悟空作为吉祥物的建议，北京奥组委于7月回复表示肯定。两年多来，全国各地举办了一系列活动支持美猴王为吉祥物的活动：不少国内外名人签名支持；国际奥委会主席罗格回信对这一创意表示祝贺；各大网站对孙悟空作为吉祥物的支持率、点击率始终居于前列……
连云港市宣传部长吴加庆介绍，让美猴王做吉祥物完全符合北京奥运会的评选要求。比如：无论什么样的国家和民族，无论在什么样的地域和文化背景下，美猴王孙悟空都是一个得到广泛认同和喜爱的典型形象。它不仅在中国妇孺皆知，在国外也有很高的知名度。孙悟空是中国文化中最早漂洋过海的一位“文学形象大使”，在世界上具有相当的感召力和亲和力，各国人民都把他当作智慧与勇敢的化身；美猴王腾云驾雾的本领、不畏艰险的精神和对公平、公正的追求，能充分反映更高、更快、更强的奥运精神和公开、公平、公正的奥运理念；美猴王的视觉形象灵活多变，很容易表现和描绘每一个奥运项目；美猴王的形象亦人亦猴，集人文传说和现实动物为一体，既体现了人类从猿猴到人的进化过程，也体现了人类向自然和自身挑战所展现出的勇气、信心、毅力和胆魄，展示了人类向体能极限挑战的理想，极具故事性和人格化。同时有《西游记》的文化背景，蕴含浓厚的东方文化特色，能为设计者提供想象和创作空间；美猴王形象适合于各种材料和领域，能够开发多种类、系列化的奥运会宣传品和工艺品，极具商业开发价值；美猴王的形象在各届奥运会和重大赛事中未被使用过，更成了美猴王“申吉”的一大显著优势。
一些设计专家认为，孙悟空的名字深入人心，而且是一个天性率真、无拘无束、战无不胜的百变形象，有利于创造奥运会欢乐祥和的节日气氛，这些都是美猴王形象设计在技术上的优势。美猴王孙悟空的形象非常适合奥运会公布的吉祥物设计的各项要求，完全可以设计出符合北京奥运会理念的、为各界人士喜爱的吉祥物。
在美猴王“申吉”的设计说明会上，连云港市希望上海以及各地的艺术家能以美猴王作为设计原形，研究相关程序、规则，勇于创新，积极参与到北京2008年奥运会的设计大赛中去，设计出美猴王参加北京奥运会的崭新形象，向全世界展示东方文化的神奇和魅力。470万连云港人祈盼美猴王走进新北京、走进新奥运。
目前，全国参与申请北京奥运会吉祥物的“候选名单”已有：孙悟空、大熊猫、中国虎、兔儿爷、藏羚羊、麋鹿……其中呼声最高者是孙悟空、大熊猫等。上个月，北京奥组委向海内外发布了吉祥物设计大赛启事，大赛设计征集的截止日期为今年12月1日，最终结果将于明年6月1日公布。
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