武帝三岁时,景帝把他抱在膝上,知道这孩子特别有灵气,就问他愿不愿意当皇帝。武帝说:“这事是由上天安排的,由不得我自己。但我愿意天天在皇宫里住着,在父亲面前玩耍,决不会放肆不恭而不尽作儿子的责任。”景帝听了这番话,心里更加惊奇,就特别注意对这孩子的教导培养。过了几天,景帝又把刘彻抱到书桌前,问他喜欢读什么书,可以详细说一说。刘彻就开始背诵从伏羲以来一些圣贤的著作,包括一些论述阴阳五行和历代的著名国策论文,背了几万字的文章没有遗漏一个字。
到了七岁,景帝见他聪明透彻超过凡人,就给他改名叫刘彻。 刘彻即位后,特别喜好神仙之道,经常到名山大川和五岳去祈祷,以求神仙。武帝元封元年正月初一,刘彻登上嵩山,兴建一座道观。到四月戊辰那天,武帝在承华殿中闲坐,东方朔、董仲君伴着他闲谈,忽然看见一个非常美丽的青衣女子,女子说:“我是天上王宫的玉女,叫王子登。西王母派我从昆仑山来看你。听说你毫不看重帝王的基业,一心寻道,多次到三山五岳去祈祷。像你这种人是值得传授真道的。从今天起,请静心斋戒,到七月七日那天,王母会暂时降临来看你的。”武帝赶快离开座位下拜行礼,答应一定照玉女的指示去作,刚拜完,玉女就突然消失了。
到七月七日,宫廷内外清扫一新,大殿上为西王母专设了座位。武帝穿上华服,宫廷内外一片庄严肃穆,恭候着西王母的降临。到深夜二更时分,忽然看见西南天空涌起阵阵的云,翻卷着直奔宫廷而来,西王母到了殿前,群仙也像鸟群一样跟着到了。他们有的乘龙骑虎,有的驾着白麒麟或白鹤,有的乘着天马或华丽的车子,大约有好几千人,把宫廷映照得光彩耀眼。
王母看样子三十岁左右,身材适中,天姿掩蔼,容颜绝世,王母坐在特为她设置的床上,等武帝跪拜问候安康之后,她就招呼武帝一同坐,武帝就坐下了。王母自己带来了天宫的厨师,这时就送上来天厨特制的食物果品,这些佳肴色香味美,芬芳四溢,还有那些散发着奇异香味的酒浆,都是人间所没有的,武帝和王母饮了几巡酒以后,王母就让身边的侍女、公子奏出天宫中的音律。这些乐器奏出的音乐声震九天,音调清朗动听。
曲罢,王母说:“修炼道术,就是要益养精神,改变形体。修炼到即能养好精神又能改变形体的程度,就可以成仙。如果达不到这个程度,就免不了一死。我现在让为我管理书箱的侍女李庆孙把这些秘诀都写下来送给你,希望好好按照录下的秘诀去认真修炼吧。”
王母说完后,就打算马上回天宫去,这时武帝就离开座位向王母磕头,再三请求她留下来,王母就暂时留下没走,并派侍女郭密香到上元夫人那里问候求教。这时武帝看见侍女走下殿去立刻就不见 了,但不到片刻就回来了,还带来一个仙女,这仙女是上元夫人的侍女。
不大一会儿,上元夫人果然来了。也是先听见云中有箫鼓音乐的声音,接着是上元夫人一千多名文武侍从官员,都是女的,年纪十八九岁,容貌都非常秀丽飘逸,个个光彩照人,上元夫人年纪二十多岁,更是天姿精耀,灵眸绝朗,青色的袍服绣着五彩祥云,上元夫人也带来了厨师,摆上来很多仙珍美味,这时王母就对武帝说:“这位就是真元之母上元夫人,是一位极尊贵的神,你应该向她叩拜。”武帝立刻起坐向上元夫人叩头问安,然后又回到自己的坐位。
这时上元夫人笑着说:“人在恶浊的人世,必然贪酒好色,追名逐利,这在人间是习以为常的事。你贵为天子,在这些方面比普通人就更加厉害。然而你能在富丽华贵的宫中想往修炼,除却贪嗜私欲的根子,修身养性,这说明你还算是个有志向的人呢。”
王母也说:“我看刘彻的心还是很诚的。”这时上元夫人就问武帝:“你果真向道吗?我听说你多次招纳术士,到山岳祭祀,为神灵建祠,向山河祈祷,也算勤奋了。然而你这样勤奋却没有什么收获,其中必有原因。你生来就性情暴躁、贪爱女色、铺张奢侈、待人冷酷、奸邪自私,这五种私欲使得你神枯气竭,心灵污浊,五脏六腑都不干净,再好的良药也难以治好这些顽症。暴躁使你心气浮躁,心神不宁,淫乱使你消耗过度而灵魂萎顿,奢靡会使你离开真道而魂魄不净,最终使你魂消命丧。待人冷酷使你丧失仁义、贪心自私使你用尽心计、内心紧张而外界失和。上面这五种病症,像刀锯一样天天伤害着你的身子,像利斧一样砍杀着你的生命,尽管你有志于修道,但你若不清除这五种顽症,再刻苦也徒劳无功。这次如果能从我们这里得到一点教益,可以使你在修道上得到指导而开始入门。
你如果从此以后除掉你身上那五种劣根性,待人善良,明察秋毫,平复冤屈,恩惠于民、赈济平民,体恤孤寡,关怀百姓疾苦,也就等于你积了阴德。而且要孜孜不倦地坚持做下去。杜绝淫乱,放弃奢侈,俭仆、斋戒,常向天宫叩拜。你照这些去做,自然就会有变化。现在王母以如此尊贵的仙体降临,对你至诚,你更应遵从她的教导,这样坚持一百年以后,王母一定能够使你得到真道,会让你进入天界,使你可以自由地游于天地十方。如果真心修道,信念坚定,那怕赴汤蹈火也在所不辞,坚守自己的志向。心中保持最纯真的天性。我用道的真谛激励你,就是要打消你心中的杂念和疑虑,坚定修道的信念。”
王母说,“刘彻想修炼的心愿已久,但一直没遇到良师指引。如果毁他修道的愿望,他一定会认为没有神仙存在。所以我才离开天宫,降临到尘世来接见他,让他坚定修道的志向,使他对得道成仙不再有疑惑。今天见到他以后,我很同情他的追求和向往。如果他能先改掉刚才告诫他的那五种毛病,那我以后会再来几次的。”说着就轻轻拍着刘彻的肩头说,“你如果按上元夫人刚才的指点去修炼,就一定可以得到长生,你能否坚持下去呢?”
武帝立刻跪下说:“上元夫人对我的教导,我将刻记在金版上,并身体力行,坚持不懈。”这时武帝又看见王母的书箱里有一卷书包在紫色的锦袋里,就问道,“这卷书能否让我看一看呢?”
王母在武帝再三恳求下就把那卷书拿出来说,“这是《五岳真形图》,昔日三重天的太上道君下观六合,勘察河流海洋的长短和山岳的高低,立起天柱使大地稳定,配置五岳山脉使八方平衡。建仙宫让仙人们居住,在蓬莱仙山建了馆舍让得道的真人聚集在一起,安水神于极阴之源,安顿太帝住在扶桑国的山丘。于是庙堂的禅室成为修炼的圣地,波飞浪涌的海岛成了仙人们的宫阙。让黄帝炎帝的子孙住在东方的瀛州,并永远的繁衍下去。
江河湖海各有规律,神仙聚居沧溟,山脉的走势规矩和河流的盘曲形状,形似书字,是以象形来表达实际存在的事物。这些文字经太上道君在玄台秘密造成,是神仙们交往的凭据,他们佩带着,成为传道的宝物。道士带着这些神符在名山大川云游时,就可以得到众多神仙的接待和尊重。你刘彻虽然还没有得到正道,但你能够数次求访神仙,孜孜不倦地追求道的真谛,说明你还有求道的真诚。现在我就把它传授给你,你要怀着最恭敬谨慎的诚意来供奉它,像供奉君主和父亲一样。”
上元夫人这时对武帝说:“现在王母把她最珍贵最秘密的经典传授给你了,这经典是天界紫台最重要的著作,如果不是命中注定得到天神的指点,是绝不可能见到它的。不过你得到,也仅仅只能看到一点修道的妙理而已,因为还有十二件东西你没有得到,你就不会真正成仙得道,所以说你只不过知其一点,对道家的其他深奥的法术你还是不知道。”
王母说:“我今天向刘彻讲一些真正的道,并不是就能让他成仙,而是让他明白要想得道就必须精诚修行,抛开所有的疑虑和杂念,并通过刘彻来启发人间那些想学道的人们,使更多的凡人知道天地间确实有神仙道术存在,以此使那些不信神道的人能抛弃愚蠢狂妄之念,这才是我的本意。
修道有一个人人皆知的道理,那就是求长生并不难,懂得修道的真谛才难。懂得修道真谛也不难,真正按着去修炼才是难的。而修炼 也不难,最难的是坚持不懈,修炼到底。良师只能把方法、规矩告诉徒弟, 却不能保证徒弟一定能有出息成巧匠。”
上元夫人听了王母这番道理,也决定把真经传授给刘彻,说罢上元夫人就命身边的侍女取来方术秘经十二卷。不大工夫,侍女就手捧五色玉作的书箱回来了,箱上刻绘着凤文。侍女从书箱中拿出十二卷真经对上元夫人说,“您的弟子何昌给您写了一封信,信中告诉您,刘彻虽有求道修炼的诚意,但他实在不是一个能修成仙的材料,您把修炼的十二卷秘经传授给像他这样的行尸走肉,是不太妥当的。
何昌经常在天帝的身边,最近看到有不少人上书控告刘彻,被刘彻杀害的鬼魂在山林中哭号,不少孤独的冤魂在荒原野地里哀泣。刘彻杀害有功之臣,对士兵不体恤犒赏反而用刑罚,原野上白骨纵横,戕害屠杀黎民百姓,刘彻残酷无情,骄奢淫逸。他的这些罪恶已经上达天,天地间已充满了对刘彻的怨气,到处是人们控诉喊冤的声音,像刘彻这样的人,是绝不可以成仙得道的。”
王母听后叹息道:“看来向上界控告刘彻的人的确不少,但也不必就为此把刘彻拒之门外。因为凡是好道慕仙的人,都是下定决心的人,只要能斋戒、净心、闭门思过,这就可以减去罪恶。如果再连续克服自己的缺点一心向善,奉祀天神心存道义,坚持修行,就可减去更多的罪恶。刘彻求道已经好几年了,斋戒也很勤奋,还多次到名山中祭祀祈祷,希望得到超度解脱入世的烦恼,比较衡量一下,他的功德已经盖过了他的罪过。希望刘彻从今以后更加刻苦的修炼,一切都按上元夫人的传授教导去作,绝不能再淫逸暴虐伤害黎民百姓,不要再使人间有冤魂苦鬼,也不要再滥用刑罚赏罚不明伤害无辜了!”
这时上元夫人就离座起身,面向武帝念了一首祝辞,上元夫人念完了祝辞,就打开了那些秘经, 一恢傅憬步猓