一般而言，留学生或移民人士想要靠工作在美国拿到身份，必需获得一份H1外国人工作签证，以获准在美国工作和居留。由于H1外国人工作签证只有几年的时效性，因此靠工作转换绿卡就成为移民必经之路。
有意在美国成为永久居民的这类人士，想获得绿卡，还得先争取雇主背书支持，之后申请劳工部认证，才能向移民局申请永久居留证。
但问题是，美国政府签发外国人工作签证或劳工部颁予工作认证的前提，就是因为美国没有这些人才，所以才需要靠外国人来担任这些工作。劳工部也规定，雇主得先公开招聘，证实在美国居民中找不到这样的人才，劳工部才会给这名雇员劳工认证。但现在美国失业率高，几乎任何行业要雇用员工，都可以在本国人当中找到适当人才，所以几乎不再需要外国人。
在矽谷思科公司担任电脑工程师的台湾留学生陈先生，在网路全盛时期，就是靠H1外国人工作签证在美国待了下来。他也期待能和其他许多亚洲同事一样，靠工作得到绿卡，并在美国定居下来。然而，从网路泡沫破灭后，陈先生虽然没有遭到裁员的命运，但在申请绿卡的劳工认证这一关，却遭到驳回，而使他面对H1外国人工作签证即将失效，但绿卡又下不来的困境。
事实上，最近两个月，劳工部大量驳回芝加哥地区的绿卡劳工认证申请，每月驳回的件数高达三、四千件，显示劳工部认定在高失业率的前提下，雇主可以轻易找到美国人民来从事这些工作，而不需要再靠外国人才，所以大量驳回外国人士的劳工认证申请。矽谷近百分之八的高失业率，也使矽谷大批华裔科技族除了担心裁员之外，也担心拿不到绿卡而将面临被迫离开美国的困境。
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