要检测现今中国新闻媒体的自由程度其实并不困难。
眼下就有两个新闻焦点可以作比较的，一个是美伊战争，一个是流行性非典型肺炎SARS的疫情。但是，在中国的新闻媒体上，我们只看到铺天盖地的美伊战争，几乎找不到SARS疫情的蛛丝马迹。从各种迹象来看，中国媒体充分的与政府联手“合作”，以选择性扩大或极度扭曲的报道来刻意渲染美伊战争，这种一反常态的做派有可能包藏着一个不可告人的阴谋，那就是回避甚至掩盖已近蔓延到境外、被舆论批评为“配合伊拉克抗击美国入侵中国发动的恐怖攻击”的 --- SARS疫情。俨然是以一个新闻焦点掩盖另一个新闻焦点！
有一种解释：因为美伊战争离中国读者比较远，充分而及时地报道有助于释放民间社会对政府腐败的日益不满，而SARS疫情不但贴近现实生活，而且与老百姓生死相关，一旦报道失控，引起社会恐慌事小，酿成民变或动乱才是中南海最担心的。还有一种解释：江泽民十六大和今年两会连任军委主席，引起极大的民愤，美伊战争的超级报道，可以放大国际安全受威胁的效应，以此凸显他连任军委主席的必要性，进而为江泽民垂帘听政作舆论铺垫。我也相信有另一种可能：中国的新闻工作者揣摩到中南海的意图，抓住时机最大限度地拓展自身的生存空间，这也许是为什么在中共的舆论导向架构内，中国媒体在报道美伊战争时表现得比以往任何时候都火爆的原因。
不管是哪一种解释，SARS被中国媒体有意忽略，使之成为全球泛滥的疫情，世界卫生组织对前往中国香港的旅客已经发出警告、原定在北京举行的世经论坛峰会被迫推迟、英国首相布莱尔美国副总统切尼推迟了访问中国的计划、瑞士政府昨突颁布法令：宣布禁止香港商人前往参加全球最大的" 2003年巴塞尔钟表珠宝展" 、新西兰拒绝了一个43人的中国代表团参前往惠灵顿加一个会议，“红遍天下”的滚石乐队取消了已经准备多时的中国演出行程……，这些变化公开和不公开的原因都是非典型肺炎病毒SARS疫情。已经有专家预测，中国当局在处理SARS疫情不当引起的后遗症，将严重影响中国和东南亚的经济，甚至有可能令繁荣多年的泡沫经济提前破碎。
如果说，在报道美伊战争这个新闻焦点上，可能由于立场观点的不同，影响到新闻的裁剪取舍，中国主管新闻媒体的部门玩弄一些手脚，就足以让不少人受骗上当，如有人据此以为中国要进行新闻改革了，事实上中国政府在这方面玩弄的伎俩屡屡得手，似乎已经获得了相当丰厚的回报。但是，在报道SARS方面，中国新闻媒体与海外新闻媒体的巨大反差，甚至截然相反的行为方式，恰恰划出了一道有没有新闻自由的分界线！有人以为，中央电视台为首的中国媒体在报道美伊战争中表现出了某种“进步”，意味着中南海对媒体控制的松绑；我却认为：这倒不如说，中共在新的环境条件下，对新闻控制的手法已经有了更加隐蔽的变化，如用一个焦点掩盖另一个焦点，还让人误以为是在放松控制……从这个意义上恰恰是控制在加紧而不是放松。也许中国政府在自鸣得意之时，已经种下了聪明反被聪明误的祸患 --- 中国媒体在报道SARS方面的不作为，非单暴露了作为政府喉舌剥夺人民知情权的本质，同时也已经极大的损害了政府的形象、危及了国家利益。
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