然而，随着世事的变迁，小李却越来越不满意自己的工作环境，老是将自己跟那些外企的白领比，感觉自己怎么看怎么不像个白领。自己所在的区机关窗不明，几不净，一堆破桌烂椅，再加上机关里每天进出的那些为了职称熬白了头的老男老女，怎么看怎么不养眼。分房、评职称、出国、升迁一切都要论资排辈。自知资历浅的小李一想到这些就沮丧不已……
于是，小李对真正的“白领”生活向往不已，不仅思想上垂涎欲滴，在行动上也越来越与周围的环境格格不入，工作中吊儿郎当不思进取，领导批评他他敢当面跟领导叫板。他说领导不注重机关形象，光从办公环境来看，就没有凝聚力；还说现在都讲究领导班子年轻化，自己让这么一群学历比自己浅，古怪刻板的老头老太整天吆来喝去，感觉真是生不如死，就差指着领导的鼻子当头棒喝：“你们这样的素质怎么配当领导呢？”
光阴荏苒，转眼间到了2002年，一个偶然的机遇，小李被聘为一家外资企业的企划部主管，过上了自己梦寐以求的真正的“白领”生活。新单位叫做“公司”，气势不凡的办公大楼，上班打卡，工作佩胸卡，一流的办公环境，令小李大开了眼界。上班的第一天，老板要求小李起个英文名字，说这是公司的规矩，于是，小李给自己起了个英文名字“查理”。坐在自己装修豪华的办公室里，看着进出公司的身材窈窕、体态婀娜的年轻女士的身影，被人“查理、查理”地叫着，小李真有种苦尽甘来的感觉。
第二天上午，老板找小李谈了话，老板秘书客气地用了“约您”二字，令小李颇为受用：外企就是外企，连说话也带着十二分的客气，不像原先在机关，一听到头儿要找自己“谈话”，就知道没有好事。见到小李，老板在跟他交待了日常工作中的注意事项后，干净利落地提醒他要好好干，干得好，就有可能升迁，干不好，就可能被炒鱿鱼，因为外企不养闲人。最后，老板说：“我们这儿不是国企，也不是机关，不分房，不发福利，效益计酬，一切靠自己的努力！”
这之后的一天，下午下班后，小李正要离开，部主任忽然通知晚上加班，说要搞一个什么宣传策划书。于是，小李无可奈何地留了下来。看着同事们在那里热烈地讨论，小李感慨万分，这样的东西在原先自己所在的机关，领导一拍板就行了，而在这里，要搞一个东西却要大家讨论，这里多民主啊！待众人将方案初步定下来时，已是半夜时分，按照小李在机关得出的经验，这个时候，部主任一定会说：“大家辛苦了，出去吃顿饭，再跳个舞，放松放松。”然而，出乎小李预料的是，部主任却宣布散会，并说回去好好想想，明天上班继续讨论。
如此拼命苦干了一个月，小李拿到了5000多块工资，心想，还行，到底是外企，比原单位多出不少。但是，收入是增加了，可是作为一个白领，小李还得将自己“武装到牙齿”，这不仅是为了自己的形象，还是为了公司的形象，在外企，如果不注意自己的形象，会被老板炒掉的。于是，小李穿名牌，出入高档餐厅，上下班不再挤公交车，而是每天打车。如此这般折腾下来，小李一个月的工资就剩下不多了，更别说养活妻儿了。
就这样，在外企干了一段时间下来，小李的心中又开始不平衡了：这白领生活，钱没存下多少，体重却减轻了不少，明显的收入与付出不成正比。而公司所谓的企业文化，完全是老板文化，在公司，一切老板说了算，以前在单位还能跟领导叫板，遇到不顺心的事还能骂几句娘，而现在瞅着威严的老板，他哪里还敢？最让小李窝心的是，老板一不高兴就对自己说难听话，比如“连这点小事都干不好，你还不如一头蠢猪！”“你是不是不想干了，不想干没关系，有很多人等着你这个职位呢！”
思前想后，小李越来越感到懊悔，悔不该轻率地从条件优越的机关跳槽到外企，而现在自己想回去人家也不要了。以前在机关时自己向往外企，如今自己在外企了，却更加怀念机关的悠闲舒适。他想，自己是真的陷入了跳槽的怪圈。
