首先需要教会学生的是如何使用一个计算机辅助设计软件--Parametric公司赠送Pro-Engineering。因为这个软件刚刚出来，除了厚厚的七、八本说明书外，系里还没有人可以来指导指导。没法子，只好自己天天钻机房，折腾了两个多礼拜，总算赶鸭子上架，马马虎虎弄清楚了个大概。本来以为每次给学生们讲个大概然后让他们自己去操作就可以了，上完第一节课，才知道事情完全不是那么回事。几乎每个学生都会有千奇百怪的问题，最后差不多是一个一个手把手教过去的，安排的三个小时课程，实际上化了6个多小时，一下午站下来，连说话力气也快没有了。期间还碰到个别问题回答不出来的尴尬，实在相当辛苦。更糟糕的是，每学期想换人，任课老师还不让，总是说，找新人还得从头来，既然你熟练了，就多带带吧，如此这一带，就连着带了五个学期，带脱了一层皮。
这每周三个下午，一个下午差不多六个小时是额定的。系里还有一个要求，就是落后生还得给他们开小灶，一般是晚上或者周末。谢天谢地，带了五个学期，一共就碰到一个特顽固的家伙。这家伙，需要平均教他三次，才知道个基本炒作，也不知道这样的学生当初是怎么招进来的。天地良心，最后他居然跟人一起完成了课程设计。这个课程设计，一般是任课老师临时想出来的主意，做TA的需要在设计以及以后具体的机床操作中给学生们指导，责任还是相当大的，不光要教会，还得注意安全。不过，TA的作用只是辅助性质的，不会干涉学生们自己的想法，最多是帮助他们解决具体的问题。
其中一个项目是交给你一个一英寸见方，一米长度的铝材，允许你对它进行任何操作，设计并进车间做出根悬臂梁来，要求载重量尽可能大，可以用一些比较小的辅助材料，比如横梁什么的。于是有的把它劈成两半，有的是三半，中间用些横梁连接。开始的时候，大部分人认为在上面打空带来的应力集中会使小孔处最为脆弱，于是大都在这个上面想办法改进，有的小组干脆偷懒，觉得单独一根最好。结果，最后比赛下来，悬臂梁的扭动失稳才是最大的问题！采用单独一根的那些组，上去没加几次码，起重没过300磅就败下阵来。最好的是采用双梁的小组，好家伙，居然拉起了900多磅，足见优化设计的潜力。
还有一个比较有意思的项目是设计一个吹风机，吹头发用的：)。在给定马达的前提下，要求是流量尽可能大，以使吹干时间最短；同时要求噪音小于75分贝，说是符合小日本的苛求。这个设计还是有相当难度的，需要了解离心风扇跟轴向风扇的一些特性，也要知道转速跟噪音之间的关系，还需要讨论开口与流量等等一些问题。一些学生为此还借助了数值模拟，费力不少。风扇叶片的加工也很不易，好在有ProE和数控机床的帮助，大为省力。最后优胜的是低转速、离心泵、大开口的设计。学校里看他们设计的不错，帮助他们申请了专利，搞得确实是有板有眼的。不过后面一届搞了一个类似设计：低噪音吸尘器，不算很成功。
学生们最后的成绩一般分成下面几部分，一部分是平时作业完成情况，一部分是比赛结果，还有一部分是学生之间相互的评价，这个能看出一些协作精神来。最后还得根据任课老师以及TA的个人印象做些修正。算是相当全面的。其中，碰到一个华裔小女孩，知道这个道道儿，平时爱套瓷得很，骗了我一个好评价，待课程结束，走廊里碰见居然象陌生人一样，也是一番感慨。
值得一提的是那个任课老师也单独设计了一个吹风机，并且跑到厦门联系了两爿厂生产这个东西，又在美国找到了一个非常有名的化妆品公司，贴上他们的标签叫卖。这次买卖发大了，一次就从中国运了N个集装箱，总数一千万只，每只售价$14，他提成10%，成千万富翁了：)。更好笑的是，我最后一次TA以后，他教授也不怎么当了，关掉了自己的实验室，跑到中国专门做生意去了。问他中国如何啊？他嘴一抿：中国好啊，姑娘好！
从此我过起了清净太平日子。
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