这位名叫瓦勒里·夏洛夫的前苏联宇航员，现年50岁。1990 年，他顺利地通过了各种医学测验，并来到前苏联著名的“星城”－－－一个专门训练宇航员的基地接受太空训练。根据前苏联宇航局的安排，夏洛夫将于1992 年随太空船飞往国际空间站。然而，前苏联的解体使原先的太空计划全部搁浅。不过，由于在“星城”的受训经历，夏洛夫了解到了众多前苏联航天史上的秘闻，其中最让他震惊的是，在前苏联航天史上竟曾发生过比美国“挑战者号”或“哥伦比亚号”还要悲惨的灾难！
夏洛夫披露，1960 年10月24日前苏联宇航局高层官员、太空科学家们正在对“东方1号”飞船进行最后调试，飞船火箭突然发生惊天动地的爆炸，当场炸死54名前苏联航空界的精英，其中包括前苏联陆军元帅米特鲁番·尼德林，这些人都是被活活烧死的。这次爆炸发生后仅一周，所有活着的前苏联宇航员和太空专家们又开始了“为人类历史上第一次载人航天飞行”做各项准备工作。1961 年4月12日，前苏联宇航员加加林终于乘坐“东方号”飞船顺利升入地球轨道，代表前苏联在美苏太空争霸中赢得了第一个回合。
夏洛夫在他的新书中披露，“东方号”升空前的20天。当时前苏联第一批宇航员之一的瓦伦丁·本达仁科正在一个模拟压力舱内进行标准测试，为了保护本达仁科的身体健康，压力舱内被灌注了足够的纯氧。当天凌晨1时，本达仁科准备改变一些绑在身上的测试传感器的安放地点，于是他拿了一些酒精棉球擦干净身上几处即将绑上传感器的部位。在他走过压力舱内一个热饭的电烤炉时，顺手将手中的酒精棉球一丢，灾难立刻发生了，酒精棉球正好落在开着的电烤炉上，大火立即吞噬了整个压力测试舱，本达仁科身穿的航空服也着了火。压力舱过了好久才被打开，因为外面的研究人员不得不先减掉舱内的压力。浑身着火的本达仁科被救出后只说了一句话：“别怪任何人，是我自己犯的错误。”就昏了过去。3小时后，本达仁科因抢救无效死亡，死时年仅23岁，是当时苏联最年轻的宇航员。
事实上，在前苏联航天史上也曾发生过类似“哥伦比亚号”航天飞机的灾难。1969 年1月18日，当宇航员波利斯·沃雷诺夫驾驶“联盟5号”宇宙飞船返回地球大气层的时候，意想不到的事情发生了。在沃雷诺夫试图将飞船的仪器设备舱与日常生活舱脱离的时候，出现了问题，两舱未能分离。由于飞船的仪器设备舱没有任何隔热设施，因此当随着受到隔热保护的日常生活舱一起飞回大气层时，灾难是可以想象到的。在与大气层摩擦的高温下，仪器设备舱立即起火，整个飞船旋转着降落，陷入火海之中。地面研究人员在控制室中目睹了灾难的发生，他们亲耳听到沃雷诺夫的惊叫：“飞船起火了！”但他们无力做任何事。每个人都清楚地意识到沃雷诺夫的生命将永远留在太空中。
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