自七十年代末，改革开放后，与全国大部分省区相比，东北经济增长速度较慢，而且越来越慢，以至于沦为最慢，其中的黑龙江省，更是连续多年，在经济增幅上，位居全国倒数第一。国企改革，东北首当其冲，但国企改革的无效和失败，又使东北深受其害，仅下岗失业人数的比例，便稳居全国之冠。难怪近年几波主要工潮，均发生于东北。
当上海经济连年以两位数的大比分高速增长时，东北拥有的，却几乎是零增长。于是，许多人感慨和惊呼：咋啦，东北跟不上了！
事实上，1978年以前，东北一直是仅次于上海的第二大工业区，辽宁省的工业产值，一度仅次于上海，位居全国第二。除此之外，东北也是重要的“商品粮基地”，一度供应高达全国三分之一的商品粮。同上海的工业基础一样，东北的工业基础，也是外国人(即日本人)打下来的。
上个世纪上半叶，日本蚕食和侵略中国，却首先在东北地区植下重工业基础，并建成当时相对完善的铁路系统。上世纪四十年代，苏联军队进入东北时，曾大肆掠抢，夺走我优质资产数十亿，东北经济一度遭受严重破坏。苏军将东北转手交给中国共产党势力后，一走了之。
内战之初，中共的军队，便是凭籍首先立足东北这一优势，在东北站稳脚跟后，挥师打向全中国。中共最后夺取政权，不可忽视的一点：东北丰富的物质和资源，撑起了中共内战的实力。五十年代，中共出兵朝鲜，与美国交战，东北又成为一块活跃的跳板。
在一段相当长的时间里，东北人为给他们带来五谷丰登的黑土地而自豪，为他们雄厚的工业基础而自豪。
如今，说到东北落后，其中，人的观念落后，是一个至关要害的问题。当南方流行下海、流行弃官从商的时候，东北人的主要精力仍然放在为了一官半职而急急奔走和苦心钻营上，认定只有权力才能带来财富。于是，人们宁愿去托后门、找关系，捞上个哪怕指拇大的小官，也不到商海弄潮。东北大部分地区，政府人员严重超编，人们宁愿依靠那份稳定的“皇粮”，而不去考虑劳动致富。当上官的，都一律地神气活现，颐指气使，严重的官僚主义和玩忽职守，是东北地区人为灾祸层出不穷的直接原因。
东北官僚更多地等着上头给政策，等着上头给投资，而不是自力更生、自主经营。东北年年享受巨额财政补贴，仅仅粮食补贴一项，中央每年就要向东北输送500多亿，这还不包括各种专项资金的投入。在贪污腐败的风潮中，东北官场更是重灾区。一个“慕马案”，就将整个沈阳市委市政府兜底掀翻。另外，东北农民一年种地不过两、三个月，其他时间都闲呆在家里，喝酒、打牌，人们宁肯受穷也不愿另有作为。
当初在日本人治下，都可以高速发展起来的东北和东北人，形成今天的观念落后，绝非一朝一夕，实际上，很显然，都是计划经济惹的祸，东北人是被长年的计划经济惯坏了。如果要帮助东北发展，唯一可行的办法，莫过于帮助东北人彻底改变观念，真正建立健全当地的市场经济。
