八九运动留下的多方面政治遗产之一，就是造成了中共政权合法性的动摇和国人人权意识的觉醒，也引起了国际主流社会对中国人权状态的持续关注。血腥屠杀的人权灾难也唤醒了国人的良知，钢铁坦克推倒了自由女神像，却把自由的纪念碑树在了人们心中。六四后，尽管政治改革全面停滞，但是民间人权运动却持续不断，几乎当局制造的每一人权灾难，都能引起民间反对运动的或大或小的反弹，以集体签名的方式抗议当局迫害人权，已经成爲大陆持不同政见运动的常态。“天安门母亲运动”就是人权意识觉醒的最具象征性的代表。近几年，对人权问题的关注也开始向非异议人士之外的群体延伸。
六四后，一方面，反自由化反和平演变成爲政权打压异见的着力点；另一方面，中共又企图以煽动民族主义来重建意识形态合法性，弘扬传统文化的大气候，给了民间的气功热及组织得以空前发展的合法性。如果当局采取柔性招安和适当引导的策略，对于稳定第一的政权利益来说，其社会功能将是利大于弊。然而，独裁制度的僵化暴虐和江泽民个人的权力恐惧，却把本来有利于社会稳定的法轮功硬是推向了敌对的位置，制造了又一起举世瞩目的人权大灾难，使法轮功运动上升爲反暴政、争人权的反抗运动。
由于法轮功群体大都是普通百姓，中共的镇压，也使人权意识的觉醒由知识阶层迅速向更广泛的群体传播。在没有横遭劫难之前，这些普通百姓并不了解和关心人权问题，但当他们本身突然遭到迫害之时，亲身经历必然唤起其人权意识，促使他们爲保护自己的人权而抗争。在严厉的镇压下，法轮功信徒坚持至今的反抗，不但使中国的宗教迫害引起了世界性的关注，就连中共官员和执行镇压任务的警察们，在私下里的议论中，也不能不对坚韧执着的法轮功信徒表示钦佩，对高层的镇压指令表示厌恶。
现在，当局对法轮功的大规模镇压，取得了事态平息的表面效果，但是以法轮功的国际化程度和信徒们捍卫信仰的坚韧顽强而言，官方的打压政策实际上已经失败。正如当局镇压八九运动的效应一样，暂时的表面胜利导致的是长远的实质失败──政权道义合法性的瓦解。
