俄太空发射场坍塌

在苏俄太空发展中扮演重要角色的拜科努尔太空发射场，周日发生塌顶事件，至少八人被压在瓦砾堆中，凶多吉少。当局随即采取紧急拯救行动，派出一支 拯救队由首都莫斯科飞往该个位于邻国哈萨克的发射场救人。

事发于当地时间周日早上，当时一支八人维修队正在发射场内一座高七十至八十公尺的大型飞机棚的顶部进行维修，但支撑棚架的其中三条柱突然松脱，部份顶部应声塌下，八名工作人员亦随同顶部一同掉落地面，并被瓦砾压□。

活埋8人未知生死

出事的飞机棚用于装嵌和测试太空船，部份顶部倒塌后，其馀部份和外墙仍 有倒塌危机，俄罗斯当局暂禁止接近该处，故拯救员未能即时进入现场救人。据俄罗斯官员透露：“我们不知他们是生是死。”但他相信八人生还机会不大。

俄罗斯当局已安排飞机由莫斯科运载一支拯救队，赶往二千一百公里外的出事现场挖掘伤者，并成立特别小组调查出事原因。

拜科努尔是全球历史最悠久及最繁忙的太空发射场，建于一九五五年苏联带头探索太空的时代；苏联九一年解体后，俄罗斯向哈萨克租借该处，至今仍是俄罗斯火箭及□星等航天器的主要发射场，并继续开创历史，包括两度发射太空船载送全球头两名太空旅客到国际太空站。

缺乏资金日久失修

但由于缺乏资金，不少太空发展设备，包括拜科努尔太空发射场内的设施都日久失修。据悉苏联解体后，俄罗斯政府大幅削减对太空计划的财政支持，成为近十多年来该国太空活动发展的最大障碍。自八九年来，俄罗斯的太空计划经费锐减十八倍，有关方面惟有自觅开源之道，发射商用□星与载送游客上太空就是其中的途径。

上月由这个发射场乘火箭升空旅游的南非年轻富商沙特尔沃思，便花了二千万美元（约一亿五千六百港元）。