癌末病人很常說的一句話是「拜託醫生給我一針吧！」（圖片來源：Adobe stoc）
現在的人業力大，要求得壽終正寢都很難，大多數人都是帶著滿身的病痛走向人生盡頭。為了能減少身心的折磨，在醫療上也就有了兩種紓解的方法，那就是「安寧照顧」和「安樂死」。
甚麼是安寧照顧？比如癌症病患在末期時，「不接受積極治療」，而選擇症狀控制。也就是說醫生的治療方針不再是殺死癌細胞，而是轉為用藥物減緩疾病所帶來的痛苦（比如疼痛），使患者的身心能夠得到「舒緩」，然後「順其自然」的走完剩下的路。
甚麼是安樂死？那就很簡單了，就是用藥物「提早」、「加速」結束病患的生命。
對醫生來說，他們被訓練出來的目的是「救人」，要他們用學來的知識與技術去提早結束一個人的生命，對他們而言無異於「殺人」，違背了學醫的初衷與本身的認知。
以病患的角度來看，尤其今日是個講究「權利」的世道，不少人認為人應該有死亡的權利，為甚麼人不能選擇自己的死亡呢？為甚麼要那麼痛苦的活下去？為甚麼不能有一個「合法」的管道提早結束自己的生命？
安樂死在執行面上沒有大家想的這麼簡單，比如由「誰」執行就是很大的問題。假如執行者是醫生，或者是病患家屬，難道他們的心理不會有陰影、不會有壓力？如果是由病患自己執行，到了病末沒有辦法「靠自己的力量」配合執行時，又該如何呢？
漸凍人就是一個例子，病患到最後肌肉萎縮、四肢癱瘓、無法言語，無法吞嚥，甚至要依賴呼吸器維生，活得像個植物人，但是他們的意識卻非常清醒。據說共產黨主席毛澤東就是罹患「漸凍症」過世的。這類病人就沒辦法自行打開點滴（輸液）或是吃藥來了結一生。
又比如說老年痴呆症，到最後完全不認得人，生活也不能自理，或許他早期有預立醫囑（將來要安樂死），但是等到最後癡呆嚴重了，忘記自己預立的醫囑了，醫生沒有辦法跟他「再一此確認」，這時又該怎麼辦？難道由家屬決定嗎？
中華文化有句話說，「螻蟻尚且偷生」，「好死不如賴活」，有學者認為安樂死其實是「文化問題」，而不是「醫學問題」，整體社會價值觀會大大影響著對此議題的看法。目前安樂死在臺灣未有共識，因為它不僅挑戰傳統價值觀，同時也對醫學論理造成強烈衝擊。
總之「死亡自決」是一個很複雜的議題，臺大哲學系教授孫效智認為，「它應該是被社會在例外情形下包容，而不應該是變成死亡的正常管道，否則會惡化整體社會。」
