〈宋人牋牘 冊 徐鉉書尺牘〉反映唐末五代的書風，也保存了宋初文人的書寫樣貌。（圖片來源：國立故宮博物院）
徐鉉（916～991年），字鼎臣，廣陵（今江蘇揚州）人。博學多聞，五代末北宋初著名書法家、文學家、文字學家。文章議論和南唐韓熙載齊名，時人稱「韓徐」。又和弟弟徐鍇齊名，兩人皆為當時最傑出的篆書書法家，人稱「二徐」、「大小徐」。
徐鉉以文名著稱 曾校訂《説文解字》
徐鉉自幼苦學，十歲能作文，未弱冠即以文名著稱。初仕南唐，歷任吳校書郎、翰林學士、吏部尚書等職。南漢為宋軍所滅後，李煜去「唐」國號，改稱「江南國主」。其後，宋太祖趙匡胤命李煜至汴京，李煜託病不敢前去。
開寶七年（974年），宋太祖命曹彬伐南唐。徐鉉二度使宋，謀求和平，對太祖說：「煜事陛下，如子事父，未有過失，奈何見伐？」太祖回答：「汝以為父子分兩家，可乎？」徐鉉無言以對。十一月再次入奏，徐鉉言詞懇切：「李煜因病未任朝謁，非敢拒詔也，乞緩兵以全一邦之命。」反覆與宋太祖辯說。太祖詞窮，拔劍怒斥：「不須多言！江南國主何罪之有？只是一姓天下，臥榻之側，不容他人酣睡！」徐鉉默然不敢言。南唐亡後，隨李煜歸宋。
北宋太平興國三年（978年），徐鉉奉宋太宗之命探訪李煜，李煜嘆曰：「當年我錯殺潘佑、李平，悔之不已。」徐鉉據實回報宋太宗，太宗大怒，或為此毒殺李煜（另一說為李煜〈虞美人〉詩中有思念故國的詞句，因而惹禍上身）。
宋太宗時，徐鉉奉命和葛湍、句中正、王惟恭等人共同校訂許慎《説文解字》，改正傳寫訛誤，辨正別體俗字，世稱「大徐本」。也曾參與編纂《文苑英華》、《太平廣記》，著有《騎省集》、《四部叢刊》、《質疑論》、《騎省集》等。官至散騎常侍，世稱「徐騎省」。
篆書師法李陽冰 筆鋒正中「屋漏痕」
徐鉉擅長李斯小篆，篆書師法李陽冰及秦代《嶧山碑》，筆法精熟純正，點畫合宜。識者謂「自陽冰之後，續篆法者惟鉉而已。」後人跋其書者：「筆實而字畫勁，亦似其文章。至於篆籀，氣質高古，幾與陽冰並驅爭先。」歐陽脩《集古錄跋尾‧泰嶧山刻石》記載：「昔徐鉉在江南，以小篆馳名，鄭文寶其門人也，嘗受學於鉉，亦見稱於一時。」
鄭文寶重刻的秦代《嶧山刻石》（長安本），是根據徐鉉的摹本所刻。（圖片來源：公有領域）
徐鉉的篆書映日視之，筆畫中心有一縷濃墨，此因其筆鋒直下，不倒於側，故筆鋒常於其中，被稱為「屋漏痕」、「錐畫沙」。北宋淳化五年（994年）鄭文寶重刻的秦代《嶧山刻石》（長安本），正是根據徐鉉的摹本所刻。
徐鉉工隸書。以隸書錄《說文解字》，如蠅頭般大，累計數萬言，以訓後學。行書亦佳，代表作〈私誠帖〉結構平穩，含蓄天然又不失趣味，開宋人「尚意」書風之先河。〈宋人牋牘 冊 宋徐鉉書尺牘〉流暢豐腴，近顏真卿、徐浩氣息。也可見〈集王聖教序〉之遺緒，此和晚唐以來盛行的「院體」有關。此幅作品除了反映唐末五代的書風，也保存了宋初文人的書寫樣貌。
淳化二年（991年）遭誣貶謫為靜難行軍司馬（屬邠州）。邠州苦寒，禦寒衣物不足，染風寒，不久病逝。
