社會風氣只有經過治理才會變好，如疏理水般。（圖片來源：Pixabay）
《淮南子》是西漢皇族淮南王劉安及其門客收集史料、文獻集體編寫而成的一部著作，又名《淮南鴻烈》《劉安子》。梁啟超說：「《淮南鴻烈》為西漢道家言之淵府，其書博大而和有條貫，漢人著述中第一流也。」
《淮南子》成於眾手，內容廣博，融合先秦諸子的思想。《淮南子》於20世紀有英文和日文的全譯本，以及法文和德文的節譯本，是中國文化史上的重要典籍。
本篇為讀者介紹《淮南子》中《泰族》篇的部分內容。
【原文】水之性，淖以清，窮谷之污，生以青苔，不治其性也。掘其所流而深之，茨其所決而高之，使得循勢而行，乘衰而流，雖有腐髊流漸，弗能污也。其性非異也，通之與不通也。風俗猶此也。誠決其善志，防其邪心，啟其善道，塞其姦路，與同出一道，則民性可善，而風俗可美也。
[大意]水的性質，柔和而清淨，在幽深山谷中不流動的小水池內積水會長滿青苔，這是沒有疏理水的本性而造成的。如果把水所流過的地方挖深，使之通暢，並用土堵塞不必要的水潭，使之不積水，水就能順高勢向下流動，即使有雜物和腐骨，也不會使水質污染。流水和池水，其水的清澈甘甜與混濁變質，其原因在於這水是流通還是不流通。
社會風俗也是如此。如果開導疏通民眾善良美好的天性，防止人們萌生邪惡的念頭，開啟他們向善從善的正道，堵塞邪道之路，使之朝著一條正道上發展前進，這樣民眾的性情就會善良，社會風俗就美好。
【原文】所以貴扁鵲者，非貴其隨病而調藥，貴其擫息脈血，知病之所從生也。所以貴聖人者，非貴隨罪而鑒刑也，貴其知亂之所由起也。若不修其風俗，而縱之淫辟，乃隨之以刑，繩之以法，法雖殘賊天下，弗能禁也。禹以夏王，桀以夏亡；湯以殷王，紂以殷亡。非法度不存也，紀綱不張，風俗壞也。
[大意]人們之所以崇尚扁鵲，不是看重扁鵲根據病情差異而調配不同的藥方，而是看重扁鵲通過診脈看病而瞭解病因知道病根。人們之所以崇尚聖人，不是看重聖人根據罪行差異來量刑處理，而是看重聖人明晰產生動亂禍害的緣由。如果不治理社會風氣培養良好風尚，放縱邪惡氾濫，到了邪惡氾濫之時再動用刑法去懲治，那麼這刑法即使能鏟除姦賊邪惡、殺掉罪惡之人，但仍無法從根子上禁絕邪惡。
禹用了夏朝的法度，稱王天下；桀也是用了夏朝的法度，卻遭滅亡。湯用了殷代的法度，稱王天下；紂王也用了殷代的法度，卻遭滅亡。這不是因為法度不存在了，而是紀綱沒有得以伸張實行，社會風俗已經敗壞了。
