天文學家們最近宣布在海王星、天文星周圍發現3顆新小衛星，使兩者已知擁有的衛星數量分別增至16、28顆。圖為示意圖。（圖片來源：Adobe stock）
【看中國2024年2月26日訊】（看中國記者楊天資綜合報導）天文學家們日前發現，太陽系衛星家族又多了幾名新成員，在海王星、天文星周圍驚現3顆新小衛星，專家稱這項發現對於人類理解太陽系的結構和演變具有重要意義，並可能會對未來的太空探索產生深遠影響。
海王星、天王星驚見3顆神秘太陽系新衛星
據美國公共廣播協會，天文學家在太陽系中發現了3顆以前不為人知的衛星，其中2顆衛星圍繞海王星運行，1顆圍繞天王星運行。這些遙遠的小衛星是在夏威夷和智利使用強大的陸基望遠鏡發現的，國際天文學聯合會小行星中心（Minor Planet Center）於週五（2月23日）宣布了這一消息。
最新統計顯示，海王星有16顆已知衛星，天王星有28顆。海王星的一顆新衛星擁有迄今為止已知最長的軌道。
參與這一發現的華盛頓卡內基科學研究所的天文學家斯科特．謝潑德（Scott Sheppard）表示，這顆小小的外層衛星繞海王星運行一圈需要大約27年的時間。而圍繞天王星運行的新衛星，直徑估計只有8公里，可能是天王星最小的衛星。
他說：「我們猜測可能還有更多更小的衛星有待發現」。
天王星新衛星目前命名為 S/2023 U1，之後將以莎士比亞的故事人物命名。
海王星的2顆新衛星亮度則有區別，較亮的1顆寬23公里，公轉軌道約9年，暫命名為 S/2002 N5；較暗的另1顆衛星寬14公里，每27年繞海王星一圈，需特殊處理才能揭示其存在，暫命名為 S/2021 N1，之後它們將以希臘神話的海神、女神命名。
此次發現的所有新衛星的蛋形都具有遙遠、高離心的傾斜軌道，這代表它們並非在宿主行星周圍誕生，而是在天王星和海王星形成後，才被冰巨行星引力抓過來繞行，表明早期太陽系確實非常混亂，各種物體各自運動又碰撞。
去年11月，卡內基科學研究所天文學家斯科特．謝潑德（Scott Sheppard）利用麥哲倫望遠鏡（Magellan telescopes）在天王星周圍發現1顆新衛星，經 NASA 噴射推進實驗室後續觀察證實，可能是天王星所有衛星中最小的一顆，寬度僅8公里，繞天王星繞一圈需680天。過去太陽系已知最小衛星是火衛二，寬約13公里。
木星重登太陽系衛星之王
美國天文學家去年3月公布，木星周圍新增12顆衛星，木星衛星總數達92顆，超越土星，重登太陽系擁有最多衛星的行星寶座。
美國天文學家2021、2022年，透過位於夏威夷及智利的望遠鏡觀測到幾顆衛星，並向國際天文學聯合會小行星中心報告。緊接著天文學家對上述觀測結果進行調查，以確認衛星軌道的確環繞木星，最近這12顆新衛星被天文學家證實了。
目前木星的衛星總數達到92顆，成為太陽系中擁有最多衛星的行星。
英文報導：3 tiny new moons found around Uranus and Neptune — and one is exceptionally tiny
