唐顏真卿〈祭姪文稿〉真跡。（圖片來源：國立故宮博物院）
顏真卿（709～785年），字清臣。曾任平原太守，世稱「顏平原」；安史之亂抗敵有功，被封為魯郡開國公，故又稱「顏魯公」。
顏真卿為人篤實耿直，剛正不阿。書法自成一家，筋肉飽滿，渾厚莊嚴，「忠義之氣，溢於筆劃」，世稱「顏體」。其書風影響後世極大，被譽為「二王」（王羲之、王獻之父子）之後成就最大的書法家。唐代以後有許多書法家都是在學習「二王」的基礎上，再學習顏真卿的書法特點而建立起自己的風格。
王羲之〈蘭亭集序〉、顏真卿〈祭姪文稿〉、蘇東坡〈寒食帖〉合稱「天下三大行書」。其中，激昂磅礡的「天下第二行書」——〈祭姪文稿〉是顏真卿祭悼安史之亂中遇害的侄子顏季明，不經意中發揮出書法最高水準的千古傑作。
安史之亂 顏杲卿父子寧死不屈
唐玄宗時重用奸佞、吏治敗壞，以致國事日非、藩鎮崛起。天寶十四年（755年），節度使安祿山和史思明起兵叛亂。安祿山大軍勢如破竹，大唐將領節節敗退，河北各郡紛紛瓦解，爆發長達八年的安史之亂。
當時，守平原郡的顏真卿率先抵抗，任常山太守的堂哥顏杲卿亦起兵討伐。天寶十五年，安祿山大軍圍攻常山，俘虜顏杲卿的小兒子顏季明，威逼他投降。顏杲卿不為所動，季明被斬首。顏杲卿瞋目怒罵安祿山，寧死不屈，慘遭拔舌、凌剮而死。「顏氏一門死於刀鋸者三十餘人，其狀慘絕人寰。」
二年後，戰事稍平，顏真卿讓姪子顏泉明至河北尋找家人的遺骸，但只找到堂哥的部分屍骨和季明的頭顱。顏真卿滿腔悲憤，提筆疾書，將國仇家恨傾洩於筆端，寫下這篇慷慨悲壯的〈祭姪文稿〉。
天下第二行書〈祭姪文稿〉
顏真卿〈祭姪文稿〉局部。（圖片來源：國立故宮博物院）
〈祭姪文稿〉，全名〈祭姪贈讚善大夫季明文〉，行書，共23行，234字。千餘年來歷經多次烽火劫難，至今仍存真跡於臺北國立故宮博物院，彌足珍貴。
〈祭姪文稿〉乍看之下字跡潦草、紛亂，倉促寫就。又因為是草稿，塗塗改改三十餘處。實則全篇為至情至性的哀悼文，處處透露出亂世忠臣「撫念摧切」的心緒，彷彿將刺骨的悲慟哀思一股腦兒迸發出來，時而嗚咽，時而疾書，氣勢宏偉，震動千古。
全文共分三段，由回憶姪兒季明幼年出眾的才華和德行，讓長輩感到欣慰寫起；至追憶顏杲卿父子「賊臣不救，孤城圍逼，父陷子死，巢傾卵覆」，悲憤不已；最後希望找到其他遺骨，擇一好墓地葬之。前半篇尚顯平靜，大小勻稱，流暢溫婉；後半篇蒼涼哀痛之情躍然紙上，字體大小、粗細、濃淡任意變化，塗抹揮灑，「嗚呼哀哉」，悲痛至極。
所謂「字如其人」。此幅作品於顏真卿血淚凝聚中展現出一股憂國憂民的浩然正氣，反映精神氣節於翰墨之中，同時也是批判安史之亂的第一手見證，成為珍貴的史料。
唐德宗時，節度使李希烈叛亂，顏真卿被宰相盧杞嫉恨陷害，親赴敵營，被殘暴的李希烈縊殺。德宗詔文曰：「器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志。」顏真卿去世後，〈祭姪文稿〉成為歷代書法家爭相收藏的真跡墨寶。
