陳寅恪學貫中西，號稱活字典，會八種語言，人稱「公子的公子，教授之教授」。（網絡圖片）
陳寅恪是民國時代清華大學國學院著名的四大導師之一，任職時年僅36歲。他家世顯赫，祖父陳寶箴曾任湖南巡撫，父親陳三立是「清末四公子」之一、著名詩人。夫人唐篔是臺灣巡撫唐景崧的孫女。
他年輕時在日本、德國、美國、瑞士等地遊學13年，師從大家，學貫中西，號稱活字典，會八種語言，人稱「公子的公子，教授之教授」。他在清華上課的時候，不僅學生來聽，教授們也經常來聽。他在國學院的學生，後來幾乎都成為學界大家。
同為國學大師的王國維自殺之後，陳寅恪曾經在給王國維寫的碑文中提出了自己的治學原則：「獨立之精神，自由之思想」。他甚至說，思想不自由，毋寧死耳。1948年12月，在國民黨「搶運學人」計畫中，陳寅恪，胡適等被列入第一批計畫被轉移的學者之列。但陳寅恪最終決定留下，回到廣州任教。1953年，新的歷史研究委員會成立，擬聘請陳寅恪擔任相關職務。
為了說服陳寅恪，陳寅恪弟子，北大教授汪籛攜帶郭沫若的親筆信，南下廣州。陳寅恪毫不猶疑的拒絕，他說「不能先存主義的見解，再研究學術。」他甚至對已經入黨的汪籛決絕的說：「我帶的徒弟都要有自由思想、獨立精神。不是這樣，即不是我的學生。你以前的看法是否和我相同我不知道，但現在不同了，你已不是我的學生了」。
因為拒絕了郭沫若，郭沫若於1958年的反右鬥爭中公開點名批判陳寅恪，已經雙目失明，雙腿不能行走的陳寅恪成為「反動學術權威」，境況堪憂。儘管他多次寫書面檢查交待聲明「教書四十年，只是專心教書和著作，從未實際辦過事」，但仍然難逃劫難。助手被趕走，護士被撤離，工資停發，存款凍結。住宅之門臉、衣櫃、床頭，甚至衣服上都貼滿了大字報。
1965年，文革伊始，弟子汪籛因為和陳寅恪的師徒關係被批判，最終自殺。此事對陳寅恪震動極大，一病不起，夫人為了保護他，屢屢遭到紅衛兵毆打。紅衛兵故意把高音喇叭置於陳寅恪屋後，這位患病的老人一聽見喇叭聲就尿褲子，造反派卻還不甘心，進而將喇叭乾脆綁到其床頭……
1969年，不能進食的陳寅恪泣血而亡，百年史學大家，國學泰斗就此謝幕。
