分析認為當下中國正陷於「衰世」。（圖片來源：Getty Images）
龔自珍是清朝中葉之後出現的思想家，他既是詩人，又是具有改革思想的學者型人物。他出生的時候，正是滿清政權由所謂「乾嘉盛世」走向衰敗的轉折階段。他才四歲，開拓滿清王朝黃金時代的乾隆皇帝駕崩，嘉慶皇帝中葉之後，皇朝便由盛轉衰。
當時大部份人仍然看不到滿清王朝正走向衰敗，乾隆開創的文治武功，仍然讓很多人感到滿意。但龔自珍少年時代已經看到王朝的腐敗，體制的落伍。
他看到朝廷群臣的自滿保守，也洞悉國民的無知苟且。因此他首先提出一個對歷史循環的新詮釋。
在華夏的幾千年歷史論述中，所謂治亂興衰，除了講王道及時勢之外，往往就是歸因於歷史的治亂循環，即所謂「一治一亂」的交替。為了保住江山，歷代封建王朝系統除了「求治」之外，就是着力去「防亂」。因此，除了致力開拓盛世，還要用種種暴政去預防民變民亂。
龔自珍對這種治亂循環，卻提出另一套新的說法。他認為歷史的形態，除了是「治世」及「亂世」之外，還有第三種形態夾在兩者之間，他稱之為「衰世」。
根據他的解釋，所謂「衰世」，就是在皇朝盛勢大治之後，整個國家陷於一種亢奮自得的狀態，無論皇朝、官吏及人民，都覺得自滿，以為這種「治世」的盛景可以無限期延續。因而人人都看不出問題，沒有危機感，甚至把種種問題淡化否定，把腐朽的看作是正常，把墮落的看作是進步。用今天的說法，就是「人人感覺良好」。
龔自珍認為，國家處於「衰世」的時候，一切看似正常，甚至可能看似繼續興盛繁榮，但實際上已經是在向「亂世」轉化而人人不自知的一種社會發展狀態。
龔自珍出生於乾隆晚年，成長於嘉慶初年，50年的人生主要在嘉慶及道光年間渡過。當時滿清王朝仍然未面對迫切的矛盾，但王朝耽於逸樂，朝廷百官故步自封，人民愚昧落後。隨着西方傳教士的東來及帶來的各種新知識新觀念，王朝的敗象、社會的落後，都已經越來越清楚。
龔自珍看到他所處的那個似是「盛世」，但實際上已經處於由盛轉衰的時代，人人都看不到衰敗之臨門，看不到現實情況充滿了危機，大家都在既定的秩序裏苟延殘喘，因此發出了時代正處於「衰世」的警告。他的很多文章及很多詩篇，都是警世危言，可惜不為人接受，龔自珍自己也始終鬱鬱不得志。
他死後才一年，便爆發了第一次「鴉片戰爭」，正式把滿清王朝由他們以為的盛世帶向衰落，也證明了龔自珍的「衰世危言」隨他的身死而即時成為事實。
中國人社會在鴉片戰爭後的亂世，延續了超過一百多年。由鴉片戰爭、太平天國之亂，之後雖然有短暫的所謂「同治中興」，但稍縱即逝。洋務運動只是換湯不換藥，最終難免成就有限。之後便面對列強侵凌、英法聯軍、甲午戰爭。戊戌維新失敗之後，又有八國聯軍。
到辛亥革命、軍閥內戰、日本侵華、國共內戰，可以說是一亂緊接一亂。到所謂新中國成立，頭30年更帶來了比鴉片戰爭後的百年亂世更大的苦難，此起彼伏的政治運動，30年間造成超過8000萬中國人的非正常死亡。
改革開放頭10年，或者可以說是帶來了短暫的中興，社會變得開放，思想變得活躍。但一個「反自由化」，便把一切打回原形。1989年的「六四事件」，更成為了民族百多年最重大的創傷。北洋軍閥段祺瑞的政府，在1926年因為要鎮壓北京的學生運動，結果造成「三．一八慘案」，當時被殺死的學生和市民是47人，傷者超過150人。「六四事件」的死亡人數，保守估計達到萬人或以上，單是敢於出來長年抗爭的天安門母親，都已經不止「三．一八慘案」的死傷總數了。而「六四事件」造成的後續迫害，至今已經34年，仍然是持續不斷。
有人或者會認為，鄧小平1992年南巡之後，中國的改革開放深化，經濟持續發展，到今天中國已經成為世界第二大經濟體，似是另一個盛世了。但只要大家誠實一點，當知今天這個被當權集團稱為「大國崛起」、「文明復興」的世代，很有可能其實只是另一個龔自珍所說的「衰世」。
當下的中國，整個國家陷於一種亢奮自得的狀態，人人都覺得自滿，以為這種景氣可以無限期延續，還可以不斷提升。人人都看不出問題，沒有危機感，甚至把種種問題淡化否定，把腐朽的看作是正常，把墮落的看作是進步，人人感覺良好。
當下的中國，政治的封閉、專制、獨裁，已經與封建王朝無異。整個官僚集團之貪污腐敗，可以說是觸目驚心。舉目所見，看不到有任何人可以帶起足以與「同治中興」相比的迴光返照。更嚴重的是整個社會的人文質素不斷變壞，已經陷於道德淪喪的地步，再沒有超越現實金錢利益的崇高價值，人人都迴避面對歷史事實，人人都以當前的盛景來尋租；整個社會自私自利，財大氣粗，頤指氣使。其民風之壞，就如同上周本欄所說的「民品之劣，民智之卑，更甚於晚清」。
這些，不正是龔自珍所說的「衰世」景象嗎？
（文章僅代表作者個人立場和觀點）
