古代星相家認為文昌是主大貴的吉星，道教將其尊為主宰功名祿位之神，又稱為「文星」。（繪圖：志清/看中國）
文昌，星宮名，也就是斗魁（魁星）之上六星的總稱。古代星相家認為文昌是主大貴的吉星，道教將其尊為主宰功名祿位之神，又稱為「文星」。當隋唐科舉制度產生後，文昌星特別受到文人學子頂禮膜拜，民間存在文昌「職司文武爵祿科舉之本」之說法。另外，根據《星經》記載：「文昌六星如半月形，在北斗魁前，其六星各有名。」《史記天官書》記載：「斗魁戴匡六星，日文昌星，一日上將，二日次將，三日貴相，四日司命，五日司中，六日司祿。」宋代有古籍說，「文昌相」因為洩漏天機而被貶到人間，他就是受到元世祖重用的大臣葉李。這究竟是怎麼回事呢？
生活在宋末元初的葉李，字太白，號亦愚，杭州人。從小就天資不凡的葉李，為人十分耿直，20歲時進入太學讀書。當時的南宋氣數已盡，在外戚賈似道的專權下，朝廷早就上下腐敗、人心不齊。在元軍南征南宋時，賈似道曾私自與圍攻鄂州的忽必烈訂立和約，同意對蒙古稱臣、納幣。賈似道還創立公田，濫發紙幣，害得百姓苦不堪言，他還膽敢謊報鄂州戰功，欺騙皇帝，但朝堂上下無人敢出面指責他。
此時的葉李與國子監學生康棣等八十三人，聯名向皇帝上書，抨擊賈似道，說他「變亂紀綱，毒害生靈，神人共怒，以干天譴」。賈似道在得知是葉李起草的文章後，就指使親信誣告葉李，炮製冤案，葉李被貶到漳州。葉李一直到賈似道倒臺，才重新獲得自由。
宋朝滅亡後，葉李前往富春山隱居，並多次謝絕官府邀請他當州郡教授。
至元十四年（1277），元世祖忽必烈命御史大夫相威主持江南行御史臺工作，並訪求宋朝賢德隱士。相威舉薦了葉李。以前葉李攻擊賈似道的奏章中，末尾有「前年一仗，恰好有上天幫助，才有保住宋朝半壁江山之功」之語。元世祖每次聽到這句話都大加稱讚，現在看到被舉薦的是葉李，十分高興，立即授葉李為奉訓大夫、浙西道儒學提舉。
葉李原本想去他處隱避，不料宣詔的使者已至，且還收到丞相安童給他的信。安童在信中強調，他在宋朝時以忠言直諫為世人所稱讚，元世祖記在心中，如今授予他五品官爵。有操行德守的人，應該是要根據時機選擇是隱世或出仕。若出仕，就要盡全力以報答殊遇之恩。
葉李閱讀完信件後，打消了隱避念頭，向北拜謝說：「做官能施行自己的主張，這是臣平素心願，怎敢不接受皇帝詔令。」遂就職。
至元二十三年（1286），元世祖將葉李請到都城，在召見他時詢問關於治國安邦之道。葉李講述了歷代帝王得失成敗的原因。世祖贊同，並讓他每五天入宮議事一次。葉李還上奏請求恢復被撤銷的各地管理儒學的官府，以「教育諸生，講明治國之道，向太學提供培養人材，以備朝廷錄用」，元世祖深深認同。
當時乃顏在北部起兵反叛朝廷，朝廷令李庭率軍征討，但軍中將校多半是蒙古人，因此不願出戰。葉李遂向憂慮的世祖密奏方法：使用漢軍作為前軍徒步作戰，用大車斷其退後之路，以示死戰。叛軍因為輕敵，必然不設防。後來果真大勝叛軍，世祖更認為葉李是奇才，罷朝後，必定另召葉李論事。
過了一年，世祖任命葉李為御史中丞兼商議中書省事。葉李極力辭謝，但諫言御史臺官員可以用密封的方式上奏皇帝，世祖採納了。不久後，元朝開始設尚書省，授葉李為資善大夫、尚書左丞。葉李還想要推辭，但獲得世祖挽留，並賜給他大小車各一輛，以利患有腳疾的葉李能夠乘小車入宮。他甚至有專人攙扶到大殿上。
葉李當官期間，制定了至元鈔法，又請建立太學，培養人才。他還向元世祖舉薦周砥等十人為祭酒，制定學校規章制度，並都獲得了批准。
世祖當時想把江南宋朝宗室及大家族遷到北方來，但葉李勸諫說：「宋朝已滅亡，那裡的百姓安居於故里，若無故遷徙，必定引發疑懼，若有奸人乘機造亂，對國家不利。」世祖頓悟，立刻放棄了這項計劃。
葉李後來升任尚書右丞、資德大夫。期間，他建議減免發生饑荒的淮河浙江一帶的稅賦，並從湖廣等地運糧賑濟災民；勸阻世祖不要去征伐交趾等。世祖也都同意了。
至元二十五年（1288），世祖任命葉李為平章政事，但被拒絕。世祖這次則尊重他的意見，賜玉帶及平江田四千畝，升官爵一級。這時的尚書省丞相桑哥，因為急功近利，增加稅賦，危害百姓，因彈劾後被處死，葉李跟很多大臣一樣，都受到牽連。只因身為臣子，葉李沒能糾正其錯誤。後來葉李因病，上奏請求回到南方。
至元二十九年，葉李在返回途中又被世祖召回，任平章政事（相當於宰相）一職，輔助丞相完澤管理中書省。但沒過多久他就去世了，終年51歲。
根據《癸辛雜識》記載，在去世前，葉李做了一個夢，夢見一位仙翁對他說：「你本是文昌星丞相，由於洩漏天機而被貶到人間。如今你也已經悔過了，將重返天庭復職。」仙翁還將他帶到文昌星通明、大明兩個大殿上。葉李賦詩四首以表達謝意。
等到葉李從夢中醒來，只記得夢中的其中一首：「通明殿逼紫微垣，一朵紅雲擁至尊。下土小臣勤稽首，願將惠澤溥元元。」詩中的紫微垣，正是天帝住的地方
葉李隨後寫了一首詩，記述了自己這段神奇經歷。詩中透露自己墜落人間經歷憂患和罹患足疾的原因，都是因為自己洩漏了天機，如今再蒙天帝召喚，心中感到十分歡喜。
葉李生前得到很多皇帝賞賜的東西，家境應該不錯，但他的生活卻十分簡樸。葉李還曾告誡兒子說：「我家世代書香，甘於貧簡生活，唯以忠義奉於君主。你們也要清白謹慎，不要給我臉上抹黑。」他還指著那些帝王的賞賜物說：「這些將來都要還給公家的。」
葉李去世後，他的兒子就把這些賞賜物全部上交給官府了，沒有保留一絲一毫。
