2月22日，財政司司長陳茂波在立法會發布新一年《財政預算案》。（圖片來源：香港政府新聞處）
今年財政預算案，一如往常，最多人關心的問題是：「派錢好？還是不派錢好？甚麼人才有資格分錢？」
派錢，是政府最希望香港群眾關注的題目。自從許多年前唐英年開始用「派糖」來形容政府慷他人之慨的舉措，傳媒每年都將焦點放在這些小恩小惠。不知不覺間，政府的開支膨脹了，體制也越來越臃腫，效率越來越低，更多為做而做的事，更多「講咗當做咗的口號」。
今年的財政預算案，政府選了用橙色做封面的主色；我估計目的是希望營造正面樂觀的氣氛。本來，最能夠配合這個意境的顏色應該是黃色，但恐怕在可見的將來，政府都會盡量避免用到。傳統中國人喜慶的紅色，又不適用於財政預算案；畢竟赤字預算正是香港目前最不方便的真相。
餘下可以選擇的暖色不多；最終中間著墨，唯有用橙色。單從封面選色，也可以見到香港目前的困境；有些事情不能面對，有些事情要自欺欺人。
特區政府的公共財政管理，有三大難題：一，減開支難。二，加稅難 。三，舉債難。
先說減開支。經濟好的時候，香港政府的收入增加，這個時候政府不會想到減開支，反而借販賣悲情，增加開支擴大再分配，籍此為由擴張政府干預。但是經濟差的時候，就說要逆周期措施；人人都要照顧，更不能減開支。結果，經濟好的日子，支出隨開入上升而上升，經濟差的日子，支出就更加上升得快。
減開支難，亦非香港獨有現象；世界各地的政府亦如是。唯一破解這個死結的方法，就是像過去的香港，在經濟好的日子，經常地低估收入。
香港公共財政第二難題，是加稅難。可能有人會覺得，加稅難是因為市民反對；但這種想法只對了一半。試問世間有誰會喜歡政府加稅？加稅要是沒有代價，又沒有反效果，任何政府老早都會加到盡，又豈會留一手？傳統的農業經濟，土地是跑不了的，所以按佔地徵稅是最簡單的。到了工業生產和貿易，徵稅難度已經高了許多，因為貨物的價值，交易的金額，已經不是那麼容易監察。再者，對工業生產和貿易徵稅，只會增加走私漏稅。服務業，尤其是金融服務業，是就更難徵稅；所以股票證券的買賣印花稅，只可以是零點幾巴仙的水平，不可能加得太多。
至於今年政府宣布加煙草稅，立即見到私煙和正價煙都一起加價；這個經濟現象立竿見影地說明，加稅是有社會代價的。搏彩稅率的問題也一樣；增加搏彩稅率變相就是為外圍庄家製造商機。所以政府也只是定額地向馬會分五年徵收120億元的特別稅，而不是增加稅率。但在這件事上，我有理由相信馬會和政府有一定的默契。政府和馬會表面上的矛盾，只不過是想市民忘記，開賭其實是個利潤極豐厚的經濟活動，而馬會以慈善包裝，掩飾壟斷市場的真相。假如政府真的希望透過賭業增加庫房收入，理應透過開放賭權讓，以市價拍賣博彩牌照，暴終收益應該不難超過區區的每年 24 億。
原則上，向少數大戶收錢，成本低。向大多數人徵稅，成本高。所以專利牌照費、買地收入等，是相對成本低的收入。甚至乎香港的薪俸稅、利得稅等，也是少數大戶佔了多數的稅金。政府過去以稅基狹窄為由，說要開徵銷售稅去擴闊稅基，但事實上，香港政府過去的收入模式，效率奇高。換句話說，任何改變都很可能令香港公共財政的效率下降，事倍功半。
最後，香港公共財政第三難題，就是舉債難。話說，任何一個有聯繫匯率的地方，都必須要緊守平衡預算的財政紀律，否則匯率一定會面臨壓力，掛勾必然會破。香港是因為有聯繫匯率所以才有基本法107條「量入為出、平衡預算」的要求。假如守不了基本法107條，也意味香港早晚會守不住聯繫匯率，又或者資本不再可以自由流動。
以上兩個結局，無論是放棄聯匯抑，抑或資本不能自由流動，都意味香港將從此永遠地失去國際金融中心的功能，百年功業，就此毀於一旦。結構財赤，意味在財政上香港的一切也名存實亡；我們亦見到，香港正朝向這個方向發展，而且速度越來越快。所以，政府更希望市民和公眾將全部精力放在爭論派錢，忘記真正的問題。
利世民
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