藥性與藥味，即藥的性味，決定著中藥的治療作用。（圖片來源：Adobe Stock）
藥性與藥味，即藥的性味，決定著中藥的治療作用。
一般而言，藥分為寒、熱兩大類，如吃熱性的胡椒頓感全身溫暖，而吃涼的西瓜頓感全身清涼。中藥金銀花的微寒歸為涼性，而生薑的微熱歸於溫性，而寒熱不明顯，作用平和者歸為平性。所以藥物可用寒、熱、溫、涼、平來別其藥性，稱為「五氣」。因平性藥物也有偏溫、偏涼之別，因此醫家論藥性只論「四氣」。
藥味有辛、甘、酸、苦、鹹、淡、澀七種味道，淡附於甘，澀附於酸，因此醫家論藥味只論「五味」。
藥物還有歸經，如：杏仁、蘇子走肺經，因此症見咳嗽、氣喘的可以選用之；茯神、酸棗仁走心經，心悸、失眠的可以選用之。若同為熱病，並非所有的寒涼藥都可以用，還要區別是肺熱、肝熱、胃熱等的不同，按藥物的歸經選用方可。
藥物還有升、降、浮、沉之別，一般說來，藥物辛、甘、溫熱者能升浮，酸、苦、鹹、澀、寒涼者能沉降；酒炒升，薑炒散，醋炒收斂，鹽炒下行。
藥物的臨床運用還講究配伍技巧，組合的使用包括：相須、相使、相畏、相殺、相惡、相反等六種關係。一般方劑皆有君、臣、佐、使，藥物配伍有禁忌，總結為十八反與十九畏。相反，即兩種藥物合用，能產生或增強毒性反應或副作用；相畏，即一種藥物的毒性反應或副作用，能被另一種藥物減輕或消除。金朝張元素《珍珠囊補遺藥性賦》將「十八反」、「十九畏」編成歌訣，遂廣為流傳，相沿至今。
「本草明言十八反，半蔞貝蘞及攻烏，藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆。」十八反包括：烏頭（川烏、草烏、附子）反貝母（川貝母、浙貝母）、栝蔞、半夏、白蘞、白及；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；藜蘆反諸參（人參、沙參、丹參、玄參）、細辛、芍藥（白芍、赤芍）。
「硫黃原是火中精，朴硝一見便相爭；水銀莫與砒礵見，狼毒最怕密陀僧；巴豆性烈最為上，偏與牽牛不順情；丁香莫與鬱金見，牙硝難和京三棱；川烏草烏不順犀，人參最怕五靈脂；官桂尚能調冷氣，若逢石脂便相欺。大凡修合看順逆，炮爁炙爆莫相依。」十九畏包括：硫黃畏朴硝，水銀畏砒霜，狼毒畏密陀僧，巴豆畏牽牛子，丁香畏鬱金，川烏、草烏畏犀角，牙硝畏三棱，官桂（肉桂）畏赤石脂，人參畏五靈脂。
服藥要還講忌口，如：服人參忌吃蘿蔔；腎炎病人忌鹽；氣喘、瘡癤忌食雞、鴨、魚、蟹、蝦、韭菜、蒜之類的「發食」。寒性病應服熱性藥，忌食生冷；熱性病應服寒涼藥，忌食辛辣。服滋補藥忌茶，高燒病忌油。
