聖誕節，是基督教徒們為了慶祝與紀念耶穌的降生所設立的。（圖片來源：Pixabay）
聖誕節（Christmas）又被稱為「耶誕節」，這是源自於教會年曆，是帶有宗教色彩的西方民俗節日，也是基督教徒們為了慶祝與紀念耶穌的降生所設立的，但東方人如今也加入了歡慶聖誕節的行列中。在我們迎接聖誕節的同時，也得要好好瞭解一下聖誕節的由來，以及聖誕節背後的故事、特色習俗！
聖誕節的由來及意義
多數的國家都把聖誕節訂於公曆12月25日，此日期在4世紀前中期就已經確立，迄今不少地區則與公曆新年（每年的1月1日）一同慶祝、放假，並形成西方國家常見的聖誕與新年季（Christmas and holiday season），但在東歐、耶路撒冷等地的國家，選擇將聖誕節訂在公曆1月6日或1月7日或1月19日。
之所以出現這樣的差異，主要跟「為了慶祝與紀念耶穌的降生」所設立的聖誕節有關。其實，耶穌的降生日並未明確記載在聖經或是任何歷史文獻裡。
那麼，現在的聖誕節又是如何出現的呢？據悉，聖誕節的日期是根據3月25日的「聖母領報日」或是古羅馬的「農神節」而推算出來的。不過，由於各教派所使用的「曆法」都不同，因此各自推算出來的公曆日期自然就出現了差異，這也導致聖誕節的日期不同之因。所以囉！這也是為什麼東歐、耶路撒冷等地信奉東正教或亞美尼雅教會，以及使用「儒略曆」的信徒，會選擇在1月歡度聖誕節。
古埃及蒲草紙紀錄了最早的聖誕歡慶
考古學家在發掘時，發現在古埃及的蒲草紙上，紀錄了第四世紀初期在古埃及教會歡慶耶穌誕辰的儀式。後來這一儀式被證明是當時信徒普遍施行、最原始的聖誕儀式。此一儀式的步驟如下：
一、先閱讀一段經文，內容是關於耶穌基督降生在伯利恆，以及其父母帶他逃到埃及，後來又再度重返故鄉拿撒勒等歷史。
二、待閱讀經文完畢，與會的信眾會齊聲歌頌：「在伯利恆降生，在拿撒勒生長，在加利利居住。」
三、主禮人會開始述說星象學家「東方三博士」在得知消息後，特地前來朝拜聖嬰耶穌。待主禮人說完，詩班會同聲頌讚道：「我們從天上看見了記號，一顆燦爛的明星。」
四、主禮人會接著宣讀路加福音書上關於主耶穌降生的記載。接下來，詩班會以歌聲讚嘆。
聖誕節的特色與習俗
聖誕節屬於歷史悠久的節慶日，民間各地流傳諸多相關節俗，例如：聖誕節的藝術佈置、享用聖誕節大餐、撰寫與互送聖誕節卡片、懸掛聖誕襪子來收取聖誕老公公的禮物等等。
一、聖誕大餐
民間常說「民以食為天」，吃聖誕大餐也是聖誕節當天的重頭戲。不過，根據傳統，理應是一家人團聚在一起享用美食的時候。像對德國人而言，聖誕節就如同是華人在歡度新年一樣重要，這通常是全家人相聚一起大啖聖誕餐點及大聊特聊的日子。此外，德國人在隔天的12月26日也會像華人拜新年一樣，去親戚家走訪。
至於聖誕餐桌上的美食，則根據各國飲食文化的特色而存在差異，但最常見、最經典的菜色應該非烤雞莫屬。
當然，有些國家的餐點比較特別：德國人選擇以塞滿了各式香料與蔬果的烤鵝來取代烤雞；義大利南部巴西利卡塔大區的居民會準備十三道魚料理，作為耶誕大餐；法國人的聖誕節餐桌上，會擺有鵝肝、生蠔、魚子醬等昂貴食材；英國人在聖誕日多半會吃聖誕布丁及英式肉餡餅；波蘭、烏克蘭、立陶宛等東歐地區會遵循天主教傳統，在聖誕節的前一天不能夠食用紅肉、家禽，並選擇端上羅宋湯、餃子、野菇等象徵了耶穌十二門徒的十二道料理。當然，這十二道菜均有涵義，例如蘑菇代表了福氣。
至於從二戰後開始也出現了慶祝聖誕節的習慣的日本人，近幾年因為過節氣氛濃厚，特別是吃肯德基「炸雞」一事蔚為風潮，致使聖誕節一到，經常可以看見日本肯德基前排著長長的、要購買炸雞的隊伍。
除了吃耶誕大餐，很多人還喜歡在這個時候寫聖誕卡片問候親友。其實，聖誕卡片是源自於十九世紀的英國。據悉，當時的英國女王在溫莎堡歡度聖誕節時，特地寫信邀請貴族的兒童共同來參加聖誕宴會，並不忘在邀請卡上寫下她的祝福。大家知道後，紛紛仿效女王在卡片上寫下祝福詞句，對親友傳遞聖誕關懷。從此以後，民間就出現了在聖誕節互相贈送聖誕卡，以及表達聖誕祝福的習俗。
吃聖誕大餐、交換聖誕節禮物，可謂是聖誕節當天的重頭戲。（圖片來源：Pixabay）
二、交換聖誕節禮物
除了上述種種，大家一定不忘聖誕節要交換禮物的活動。關於交換耶誕禮物的由來，存在許多不同的說法，其中流傳最廣的說法，當然還是跟耶穌降生相關。
據悉，東方三博士在耶穌誕生前夕，就發現了天空所展露的奇特星象，並預言耶穌將要誕生於世間。於是，東方三博士立刻跟隨星星的指引，並特別攜帶「黃金、乳香、沒藥」三樣禮物前往耶穌將要誕生的伯利恆。他們準備要將禮物送給即將出生在旅館馬槽內的耶穌。至此往後，三博士這一溫暖動作就成為了聖誕節交換禮物的起源之說。
在眾多聖誕節俗中，十分特別且引人會心一笑的，莫過於北美防空聯合司令部每年都會跟蹤聖誕老人行蹤一事。
話說在1955年，有一間百貨公司因為在廣告中，誤植了北美防空聯合司令部的電話，導致後來出現逗趣意外：當時有許多美國孩童撥打了被誤植的、錯誤的電話號碼來詢問聖誕老人的行蹤。指揮官哈利･蕭普上校獲悉，遂下令部下在雷達上追查聖誕老人的蹤跡，以進一步提供孩子們關於聖誕老人的最新訊息。據說，北美防空聯合司令部承襲了這一件有趣又可愛的「特殊任務」－－每年跟蹤聖誕老人的行蹤。
雖然聖誕節到來前，許多人就已經規劃好聖誕日要熱鬧出遊等活動，但由於聖誕節到來期間總遇上氣候寒冷時，因此也有人寧願選擇待在室內或採取更加靜態的方式來慶祝聖誕節，像不少網友認為，「看電影」即是很棒的選項之一。無論是新片或經典好電影，無論是一個人或一群人，都是很適合在冷列的聖誕夜中端杯咖啡，安靜地欣賞、享受這短暫的小確幸的。
不管如何，大家都要幸福地度過聖誕節這一特殊節日啊！
