現實或傳說中，猴子經常做出無法無天的行為。（圖片來源：Adobe Stock）
每年過年都是華人不可或缺的節日，這項習俗的起源將追溯至遙遠的過去，名為「燈猴」的精怪欺騙玉皇大帝，讓祂決定對人類降下毀滅性的大洪水，在除夕這天迎來人類最後的末日。
燈猴
臺灣民間傳說中存在1種名為「燈猴」的精怪，曾經人們會使用1種固定於牆上的燈油盤架子，作為當時的照明工具，由於看上去就像1隻正在蹲坐的猴子，因而得名燈猴。
過去的人們比現在更加深信世間萬物皆有靈，相傳燈架只要擺放的時間超過3年，獲得靈性的燈架就能成為燈猴。與現在對猴子調皮的印象相似，許多神話中的猴子會做出一些惡作劇，更甚者還會行惡之事，對人類造成危害，而燈猴在傳說中的作為也同樣為人類來帶來橫禍。
玉帝罰人 洪水將至
冬至是個讓人想吃湯圓的時節，過去的人們會在此時將湯圓黏在生活中的器具上，以此慰藉它們一整年的付出，這項習俗稱為「餉耗」。
某年冬至，人們忘記也要在燈猴身上黏湯圓，讓牠因此懷恨在心。為了一吐怨氣，燈猴跑到天庭向玉皇大帝告狀，捏造凡間的人類今年成天好吃懶做、浪費食物，並且忘恩負義，不懂得飲水思源，說得煞有其事，藉此誤導玉皇大帝。
為了懲罰人類的敗壞，玉皇大帝命令龍王要在除夕這天降下洪水，把整座島嶼淹沒。對於這個決定，其他神明再三勸說都以無法阻止，許多的「器物神」得知此事後先是驚訝不已，接著開始祈求玉帝網開一面，並以託夢的方式通知凡世大難將至。
相傳各地的土地公不忍心人類在不知情的情況下走向終結，而在年底尾牙，也就是每年最後一次祭拜祂們的祭祀活動中，將大洪水的消息告訴他們，必須盡早做好迎接這一切的準備。與此同時，土地公們向觀世音菩薩請求，希望能向玉皇大帝求情，換得人類的一線生機。
迎接末日 後成過年
古早時期的人們個性耿直、單純，面對神明的末日預言平靜以對，並沒有發生任何暴亂。為了避免神明遭受牽連，人們紛紛將家中供奉的神明請回天界，並在除夕當天耗盡所有食材，用以祭祀祖先一直以來的庇護。
這天，所有遠在他鄉發展的親戚全都回到家中團聚，一起享用人生中的最後一餐。長輩們在用餐完畢後，將財產分送給所有家人，作為黃泉路途中的旅費。大家在這天晚上不再入睡，而是一同迎接最後一刻的到來。
隔天早晨，每日的曙光如期而至，人們發現自己並沒有遭到大洪水奪去生命，家園全都平安無事，感受到劫後餘生的喜悅。
原來經過眾多神明的極力求情，玉皇大帝派遣神明下凡查看，才了解這一切都是燈猴捏造的謊言，因此停止懲罰人類的行為，並且將罪魁禍首的那隻猴子施以懲罰。
深深感謝神明庇護的人類先是燒香與放鞭炮，成為後來的「開驚」。他們走出家門，前往廟宇祭拜神明，並與鄰居互相探望平安，互道「恭喜」，成為後來的「走春」。隔日，返回探視妻子娘家的安全衍生為「回娘家」的習俗。第四天，將家中的神明請回則成為「濟神」。第五天，一切確定平安無事，各行各業開始重新開市，回歸往日的運作，這便成為往後過年必經的習俗。
