馬遠的《對月圖》，描寫李白「月下獨酌」詩意。（圖片來源：公有領域）
中國古代的詩歌，經歷了一個不斷演變和完善的過程，而律詩是到了唐代，才開始興盛起來。律詩區別於古體詩，最重要的一點，就是講究平仄、對仗、押韻。律詩屬於近體詩的一種，一般爲八句（排律不受此限），律詩可以分爲七言律詩和五言律詩，無論是哪一種，都講究中間四句一般要兩兩相對。這種講究平仄、對仗、押韻的詩體，讀起來聲調鏗鏘，更富有音樂的美感，故而在唐代以後，極爲流行。然而，「詩仙」李白，卻寫了一首極其不講究格律的唐詩，卻也成了流傳千古的不朽之作。這首詩，就是《夜泊牛渚懷古》：
牛渚西江夜，青天無片雲。
登舟望秋月，空憶謝將軍。
余亦能高詠，斯人不可聞。
明朝掛帆席，楓葉落紛紛。
因爲《夜泊牛渚懷古》全篇不對仗，有的讀者認爲這首詩並不能算是嚴格意義上的律詩，只能算是古體詩。然而，在《唐詩三百首》中，卻毫不猶豫地將這首《夜泊牛渚懷古》，列到了「五言律詩」的行列中。
爲甚麼李白這首不對仗的五言律詩，能成爲一首經典的千古佳作？難道僅僅因爲他是「詩仙」李白？其實，這首詩的意境非常有韻味。
牛渚，是一座山的名字，位於今天的安徽當塗縣西北，其北部爲采石磯，突出江中，與北岸的橫江浦隔江對恃，形勢險要，是舟行險地。懷古，其實並非僅僅是懷古，還有一層意思是以古喻今。李白在《夜泊牛渚懷古》這樣的題目之下，還寫了一個小註：此地即謝尚聞袁宏詠史處。
據《晉書》中的《謝尚傳》、《袁宏傳》記載，謝尚，字仁祖，曾多次爲將軍；袁宏，字彥伯，有逸才，曾作《詠史》詩。謝尚鎮守牛渚的時候，在一個月夜，與部下乘舟游江，聽見有人在江上吟詠，「聲既清朗，辭又藻拔」，便將此人邀請到自己的船上，兩人談論到天亮。這個吟詠的人，就是袁宏。因爲謝尚的舉薦，袁宏「自此名譽日茂」。
李白的這首懷古詩，其實是在感嘆自己的懷才不遇，沒有碰上像謝尚那樣的知音。李白還有一首《勞勞亭歌》，也提到了這一個典故，「昔聞牛渚吟五章，今來何謝袁家郎」。清江月夜，空靈縹緲，在這樣的處境中，李白不由得想起了自己的落魄無著，抱負不能施展，於是就寫下了這首千古佳作，他將天、江、月、舟、古人、今人，溶於一首詩中，江天空闊，古人已去，今人空嘆。
全詩不加雕飾，行文流暢自然，雖沒有對仗，卻音韻鏗鏘，餘味不盡，成了不講究格律的經典律詩。就像《紅樓夢》中，林黛玉教香菱寫詩時，說的那番話一樣：「……不過是起承轉合，當中承轉是兩幅對子，平聲對仄聲，虛的對實的，實的對虛的，若是果有了奇句，連平仄、虛實不對都使得的！」
