石窟中的佛像。（圖片來源：Pixabay）
敦煌在塞外荒漠的小小綠洲上，以絲路重鎮、佛教聖地的獨特身分，延續著它的傳奇歷史與輝煌文明。特別是坐落於山谷斷崖上的石窟群，千百年來運用豔麗的色彩、壯觀的造型，向每一位過客講述著塵封的往事。此文要跟各位介紹在莫高窟中十分典型、跟佛陀有關的故事畫－－第257窟的「鹿王本生」。或許，你閱讀到一半，將會發現：原來這就是以前聽說過的九色鹿故事啊！
以莫高窟為代表的敦煌石窟藝術，從興起之初，便達到了一個教人歎為觀止的高峰。從內容和題材上來看，這一時期的敘事性壁畫以佛傳、佛本生、因緣故事等題材居多，展現了佛陀捨身普救眾生以及慈悲度化世人的神蹟等。通過一個個生動的故事，世人能夠更深刻地體悟到正信的力量與佛法的威德。
第257窟的「鹿王本生」 揭善惡有報與莫忘初心
敦煌石窟中，一圖一景、一圖多景的故事畫，借鑒了西域佛教藝術的表現形式。此外，還有一種場景更豐富、情節更複雜、形式更宏闊的大型橫幅故事畫，也就是我們今天常說的「連環畫」。魏晉以來，漢地也有了橫幅畫卷式的畫作，如《女史箴圖》《洛神賦圖》等皆是驚世傑作。
由於橫卷式的連環畫突破了單圖之局限性，能夠展現跌宕起伏的佛教神話，顯示優勢，逐漸成為畫匠熱衷的表現手法。橫幅畫卷也逐漸從一段式，發展成兩段式及三段式，形成更壯大規模、視覺方面的表現力也更顯強烈的大型故事組圖。
更特別的是，橫卷式的故事順序並非單一自左而右，而是表現出從兩端向中心的聚合式，在畫幅的中間揭示了故事的高潮或結局場景。最典型的以莫高窟第257窟的「鹿王本生」故事畫莫屬。世人皆知，釋迦牟尼在成佛前，曾經多次降生為聖人賢者、仁禽祥獸，積累善行無數，最終修成正果。九色鹿則因為美麗的形象及仁愛的胸懷，成為了釋迦牟尼流傳甚廣的本生故事。
九色鹿又叫九色神鹿、鹿王，其鹿角潔白如雪，皮毛有多種奇妙的顏色組成。所謂的九色，並非真的是在指身上有九種顏色，而是指豐富多樣之意，表現鹿王的神聖與美好。
相傳，鹿王常常在恆河邊飲水，身邊有鳥獸作伴。有一天，鹿王在河邊散步，忽然聽到有人在呼救，原來是有人溺水了，鹿王立刻奮不顧身跳入河中，將人救起。溺水人跪在地上，感謝鹿王，並說為了感謝鹿王的救命之恩，他自己願意為奴為僕，終身侍奉在鹿王身邊。鹿王當下謝絕了他，只希望他保守祕密，切勿洩露自己的行蹤。
這個國家的王后有一夜夢見了美麗的九色鹿，醒來後就央求國王捕捉九色鹿，說自己要拿鹿皮做大衣、鹿角做拂柄。國王為了王后，只好拿出一半的國土和財產懸賞捕捉鹿王。溺水人見利忘義，將鹿王的救命之恩拋諸腦後，他隨後帶領著國王和軍隊來到恆河邊。鹿王發現後，即向國王訴說搭救告密者（溺水者）的經過，國王感動萬分，當下命令任何人都不得再傷害九色鹿。至於那位告密者慘遭惡報，身上長滿毒瘡，口中發出惡臭；王后則因為貪欲落空，且失去了國王寵愛，最終悲憤而逝。
石窟中的連環畫 再現鹿王傳奇
第257窟西壁中部的下段壁畫，就用連環畫的形式再現了鹿王傳奇。畫卷共分五個場景、八個情節：
左起是恆河邊的場景，表現鹿王在河邊散步時，有人落水呼救；鹿王入河馱著溺人上岸；溺人下跪謝恩，鹿王囑咐他為自己保密。
右起是王宮的場景，王后與國王並肩而坐，要求捕捉九色鹿；溺人見到懸賞告示後，見利忘義前來告密。再往右便到了郊外，溺人帶領國王和軍隊尋找九色鹿的蹤跡。
畫卷中段的上部，是鹿王安然熟睡的情景，烏鴉趕過來叫醒鹿王，提醒他趕緊逃離；下段則是故事的高潮和結局，也是占據畫作最中心、最醒目的位置，鹿王與溺人相遇，向國王訴說溺人背信棄義的經過，溺人則遭受惡報。
壁畫的主題與「話分兩頭」的情節布局相對應，展現畫匠非凡的匠心及他對佛法的理解。左邊是救人與慈悲，右邊是占有和貪欲，善惡兩種力量從兩端匯聚，在中心交鋒，最終善惡有報、邪不勝正，畫匠以巧妙形式傳達出十分深刻的寓意。
這幅畫在人物的表現方面同樣細膩而傳神。刻畫王后，讓她一條手臂搭在國王肩上，翹起一隻腳，盡顯嫵媚風情；展現鹿王與國王相遇的場面，豐潤健美的神鹿昂首挺立，自訴經歷，表現出尊貴與威嚴的一面，國王低眉頷首，靜靜聆聽，表現出了慚愧與關懷之情。畫匠光靠幾處細節的刻畫，就將人物的性格與心理躍然於丹青之上。
