位於宜興市團氿東岸、新蛟橋西北側的周處像。（圖片來源：貓貓的日記本/維基百科）
在中華文化中，流傳已久的「周處痛改前非」，也就是「周處除三害」的故事可謂眾所周知。據《晉書･周處傳》記載，周處，字子隱，義興陽羨人。周處的父親周魴曾擔任吳國的鄱陽太守，因此周處算是官家出身，但或許因他父親早逝，幼年就成為孤兒，致使他後來不學好。周處少年時的臂力超常，喜歡跑馬狩獵，凶強有俠氣，不拘小節，縱情恣欲，被地方上人當成禍患。
有一次，周處見到一個父老對著他嘆氣，他覺得奇怪，因為天時和順且年年豐收，鄉親卻仍不高興。於是，他便開口問他們。
老人們嘆息道：「三害尚未清除，有什麽可高興的！」
這下更讓周處感到好奇了，他又問道：「三害是哪三害？」
老人回答：「南山中的白額猛獸，長橋下的蛟龍……」接著，老人竟開始欲言又止。
周處繼續追問第三害到底是甚麼。老人嘆口氣說：「眼前的你就是。」
周處得到這個答案後，可意外了，他從來沒有想到自己居然是三害之一。他當下說道：「如果把這些當成禍患，我能清除三害。」
換老人們感到意外極了，他們趕忙回說：「如果你能除掉三害，那麼就是全郡的大福了。」
說完這些話的周處不久就進山去了，他順利地射殺了白額老虎，又潛入水中與蛟龍搏鬥。蛟龍時沉時浮，在水中游了幾十里，周處則一路跟它纏鬥，不願放棄，兩方就這樣搏打了三天三夜，最後竟都不見蹤影了。
鄉里人等了一陣子，接著開始歡天喜地、手舞足蹈地相互慶賀了起來，大夥兒都認為周處跟蛟龍雙雙死在水中了。不過，費了九牛二虎之力才殺死蛟龍的周處，其實正走在返鄉的道路上。
當周處回到鄉里後，卻聽到鄉人正為「周處死了」而相互道賀時，才真正明白人們厭恨自己到了極點。他失望極了，遂動身前往吳國去尋訪當時德高望重的陸機和陸雲，想請這兩大家為他指點迷津。
周處見到陸雲，除了陳述自己的半生經歷，還吐露心中惶恐：「現在自己想要修身學好卻已蹉跎年華，恐怕是來不及了。」
陸雲勉勵他：「古人將『朝聞過，夕改之』當作可貴的德行，君前程也還長，只怕不能立大志，何患名聲不能顯揚呢？」
得到貴人鼓勵的周處從此磨礪心志，勤奮好學。他天生富有文才，又一心嚮往義行，言出必行，忠誠守信。滿一年後，州府交相徵召他。他在吳國出仕，任東觀左丞。
三國時代結束，入晉朝，他為國效忠義之節，成一代良將。從授命之日開始，有進無退，為國大臣，以身殉國，勇往無懼，力戰而歿。晉朝追贈他為平西將軍。
