《五七閻羅大王圖》，陸忠淵筆。（圖片來源：維基百科）
韓擒虎是隋朝的著名戰將，字「子通」，河南人。由於唐朝皇室祖先有李虎，唐人為了避諱，時稱韓為韓擒或韓擒豹。至於民間流傳韓擒虎「死做閻羅王」是一則真實的故事，且明確的被記載在大唐名相房玄齡編纂的正史《隋書･韓擒虎傳》中。這是毋庸置疑的。
出身將門的韓擒虎，文才武略無所不具，勇武能敵百人，用兵出神入化，北周時歷任都督、刺史等職。隋朝建立後，他為平定江南統一天下立下奇功。
西元589年正月初一，濃霧封鎖大江。韓擒虎僅率領五百名精銳士卒，悄然渡江，勢如破竹，直逼建康城下。在陳朝降將的幫助下，順利進入陳朝皇宮，活捉陳後主，終結了南朝。班師回朝後，韓擒虎被隋文帝封為上柱國大將軍。
平定江南後，韓擒虎坐鎮涼州，震懾突厥，使其不敢輕易冒犯隋朝邊疆。邊境地區的人民獲得了和平與安寧。西元592年，韓擒虎因積勞成疾，不治而卒，終年五十五歲。
但在韓擒虎病重去世前夕，發生了兩件奇異的事情：一天鄰居的母親去探望韓擒虎時，發現他家門前儀衛儼整，猶如大王的威儀。老人驚訝的問這些人干什麼，其中一人回答說：「我來迎王」，說完，這些人就不見了。與此同時，有人病重，忽然奔跑到韓擒虎家門前，大聲說：「我要拜見大王！」
人們問要拜見什麼王，那人答道：「閻羅王！」韓府眾人聽後要抓住他打一頓，被韓擒虎阻止。韓擒虎大聲說道：「生為上柱國，死做閻羅王，斯亦足矣。」隨後不久，他就去世了。後來韓擒虎「生為上柱國，死做閻羅王」的故事流傳很廣。
在敦煌文物中，就有一卷《韓擒虎話本》，惟妙惟肖的描述了韓擒虎如何被請去成為陰司之主的。
故事說明人死並不如燈滅，陰間、閻王、因果報應都是真實存在的。韓擒虎打仗珍惜人命，以奇兵統一天下，一生為守護國家百姓鞠躬盡瘁，生前榮耀死後成神，名垂青史，成為後人的參照。
