劉春霖，他的人生是與「末代狀元」的名號緊緊連在一起的。
劉春霖，1872年生於直隸（河北）肅寧縣，家境貧寒。他自幼就無師自通，能寫一手好字，讀書也記性超好，過目成誦。10來歲時，劉春霖一把自己寫的春聯拿到當地集市上賣，被搶購一空，人們說他是「神童」。1887年劉春霖兄弟雙雙考中秀才，劉春霖才16歲。
之後，劉春霖進入直隸最高學府——保定蓮池書院學習。在這裡，劉春霖除了學習經史子集，還學了《萬國史要》《世界文明史》《海上權力史》《植物教科書》《幾何》《西醫內科全書》《天演論》等科目。書院有英語、日語教員，還有慕名而來的外國留學生，劉春霖由此打下了他的西學基礎。
1902年，劉春霖參加鄉試，考中舉人。1904年，慈禧太后七十大壽，特增加一次會試，時稱「甲辰恩科」。各省的舉人齊集京城，33歲的劉春霖最終脫穎而出，獲一甲第一名，成為狀元。殿試結果張榜後，順天府尹給一甲三人——狀元劉春霖、榜眼朱汝珍和探花商衍鎏，戴上金花，披上紅綢，領著他們開始「騎馬誇街」。有人說劉春霖「命好」，不如說他書法好。他的小楷在當時是一絕，而科舉殿試重視書法甚於文章內容，這為劉春霖奪魁奠定了基礎。
古語有云，字如其人。假若將劉春霖的書法比作一個人的話，可謂是清秀瀟灑。當年，帝師翁同龢第一次見到劉春霖的筆墨，曾驚嘆不已，預言他將大魁天下。劉春霖還曾因為字寫得好，間接為慈禧抄過佛經。楷書講究的是正直，劉春霖的作品不僅僅是正直，更多了一份圓潤，邊角之間的融化恰似隨意，但又不隨意，自有一派風格。得中狀元後，劉春霖的友人拿了他的書法到上海印行售賣，一搶而空，結果市面上出現了許多盜版之作。劉春霖尤以小楷著名，娟秀端莊，流傳甚廣。時有「大楷學顏，小楷學劉」的說法。
劉春霖的殿試策論答卷，在他生前也公開出版了，從他的答卷內容來看，也深度契合了當時朝廷亟需進行制度改革的訴求。他在裡面講要保存國粹，也講要學習西學，振興中國商業，整頓軍隊和吏治等等，確實是清末新政所需要的那種人才。
1905年，清政府宣布「停止科舉」，這讓劉春霖成為了中國歷史上最後一名狀元。後來，他自嘲，說自己是「第一人中最後人」。中了狀元之後，他沒有在老家修建狀元府來光耀門庭，而是在村子裡建了一所小學堂。學堂的一切費用，包括房屋、桌椅、教具和教材等，都是他一個人出資捐助。建成後，他給小學堂題了三個字——鑄才爐。他知道教育的重要性，如今有能力了，他把很多心力用在教育上。
一年後，清政府為推行政治改革，選派一批帝國精英赴日本留學。劉春霖與其同科進士譚延闓、沈鈞儒、商衍鎏、王揖唐等人，一起在東京法政大學學習。劉春霖在日本接受了君主立憲思想。1907年學成回國後，他成為清末立憲運動中最活躍的一員。
中狀元兩年後，他的原配夫人不幸去世，很多人想給他提親，包括皇族貴冑成員。貴族裕庚有意將次女容齡嫁與劉春霖續弦。劉春霖的老師、北洋大臣楊士驤負責說媒，但劉春霖多次婉拒，說自己出身寒家，不敢高攀，此婚事只好不了了之。當時，容齡與姐姐德齡在宮中當女官，深得慈禧喜愛。此事傳出去，人們笑劉春霖太愚笨，連將婚姻裙帶作為升官階梯的道理都不懂。劉春霖笑著解釋：「人有巧拙，拙者我之短，亦即我之長。倘隨俗俯仰，恐用力愈多，見功愈寡。」任何時代所謂的「精明人」很多，但「守拙」卻是劉春霖一生的信條。後來，劉春霖續娶了滄州張氏之女。過門後，張夫人說，我跟你，不是看中你的功名，是欽佩你的人品。
劉春霖視富貴如浮雲，從不攀高門。他曾在大興縣南苑買了300畝田地。一有窮苦同鄉到北京找他救濟，他就分出幾畝地，供其耕種，自食其力。
1909年，劉春霖當選順直咨議局（相當於省議會）議員。1910年，劉春霖當選資政院（相當於國會）議員。他有末代狀元的功名，又是日本法政大學畢業生，對中西文化和政治理論都有很深的造詣，無論在資政院的演說還是辯論，都常常引來滿場歡呼。
1912年，大清亡了，劉春霖灰心失意，一度隱居不出。他從小就喜歡找個清靜的地方寫字，如今亦是。離開政壇，他就是一個性情孤高、不愛講話、誠實可掬的人。他是末代狀元，又寫得一手好字，求字者絡繹不絕。他定了潤格，從來不愁生計。
1914年，民國大總統袁世凱派人請劉春霖出山，劉春霖任大總統府內史（秘書）。在民國政府，劉春霖還曾任中央農事試驗場負責人、直隸高等學堂學監、直隸省教育廳廳長等職。1928年左右，57歲的劉春霖辭官，從此徹底告別政壇。1930年代，劉春霖欣然出任明軒中學學校董事，並私人捐贈了一批圖書，幫學校建起圖書館。
晚年劉春霖（網絡圖片)
1931年，日本帝侵佔了東北，這一年剛好是劉春霖的六十大壽。劉春霖阻止家人給他祝壽說，現在國不安寧，民不聊生，咱們一家人玩一天就行，不迎客慶祝了。然而，隨著生日臨近，滄州、保定的親戚都提前來京給他祝賀。他的兒子劉海雲只好請了京劇團在家表演。但劉春霖卻很難高興得起來，他寫詩說：「憂國忍能看彩戲，為傳雪已兆豐年。」像杜甫「憂國願豐年」一樣，劉春霖在人生大喜的日子，憂心忡忡，唯有祈願國泰民安。
那一年，他寫下了《六十自述》，回顧他的人生。「平生志不在溫飽」，「不崇高第崇高行」，在時代大變局中，他難能可貴地保持了中國傳統文人憂國憂民情懷。
1933年，黃河決口，河北遭災。劉春霖利用自己在社會上的地位，聯合發起成立「河北移民協會」，組織募捐和移民。在包頭附近建立了「河北新村」，兩次共移民330多戶，1100多人，沿途費用都由劉春霖自己承擔。他老了，社會擔當卻不減當年。
辛亥革命後，劉春霖一度隱居家中，不參與政事。「九一八事變」後，偽「滿洲國」總理鄭孝胥派人以溥儀名義，邀請他擔任教育部長。他表示，君非昔日之君，臣非昔日之臣，斷然予以拒絕。「七七盧溝橋事變」爆發，日寇侵佔平津，「華北政務委員會委員長」王揖唐以同科進士兼留日同學身份，親自請他擔任偽北平市長，劉春霖當面給予痛斥。王揖唐惱羞成怒，派兵抄其家，並將劉春霖趕出家門。劉春霖一度流落街頭。後在社會輿論干預下，劉春霖才被允許領回個人財物，回家居住。
1942年1月，71歲的劉春霖在睡夢中安然去世。儘管人生最後幾年，與家國同落難，劉春霖生活已經潦倒，但他保持了民族氣節，錚錚鐵骨，照耀青史。
