中國古代有不少文人雅士不喜仕途，醉心風雅，嚮往隱居山林、閒適自得的田園生活。眾所周知，陶淵明愛菊、周敦頤愛蓮，王羲之愛鵝，蘇東坡愛硯。除此之外，還有林和靖愛梅愛鶴、米芾愛石。這些人品格高尚及志趣清雅，被不少後世文人雅士所推崇。因此，他們的典故常被用於繪畫等藝術作品中，基本上是由以上幾個典故取其四個組圖 ，世稱「四愛圖」。
作為豪放派詞人，蘇東坡堪稱宋代文學最高成就的代表。若說書聖王羲之愛白鵝清高、潔白的品格，田園派詩人陶淵明愛菊之「採菊東籬下，悠然見南山之」空靈意境，高遠志趣，那蘇東坡愛硯成癡，大概是看中硯台「溫柔嫻靜」的特點吧。
東坡居士蘇軾，字子瞻，眉州眉山（今四川）人。蘇軾少有大志，幼時其母程氏親自教他讀書。長大以後，蘇軾即通經史，日著文千言，後中舉，得到歐陽修的器重。北宋英宗治平二年（1065），蘇軾被詔為翰林知制。後因反對王安石變法遭排擠，出調補杭州通判。後因以詩諷刺時弊，於神宗元豐三年（1080），遭到彈劾，貶至黃州。在黃州，蘇軾築室於東坡，日與田夫野老相游於溪山之間，因自號東坡居士。哲宗即位後，蘇軾先後被召為禮部郎中、翰林學士兼侍讀等職。紹聖三年（1096），再次遭謗，貶至惠州，三年後又被貶到瓊州。徽宗建中靖國元年，卒於常州。
蘇東坡與硯初次結緣，是在他12歲的時候。那一年他在家裡空閒之地玩耍，偶爾間發現一塊淡綠石頭上發現閃閃銀星，煞是可愛，撫摸石質堅實細膩、溫潤凝瑩，試以研墨，極好。「我生無田，食破硯。」這是蘇東坡對硯台的深深眷戀和真情告白。以此，後人曾說：「東坡無硯食為田，此地硯田飛碎金」，足以見蘇東坡愛硯人盡皆知，人人讚嘆！
縱觀蘇東坡這一生，在仕途上可謂幾起幾落，坎坷不平。多虧他學佛，不以為意。蘇東坡接觸佛教學較早，在任杭州通判的時候，他就經常拜見錢塘圓照法師。為感念父母養育之恩，蘇東坡請人畫了一幅阿彌陀佛像，並作頌。此後，蘇東坡每至一地，都要隨身帶上這幅阿彌陀佛像。在他貶居黃州期間，蘇東坡也是一有空就去附近寺院遊觀，以遣心中之失意。當時，蘇東坡常往城南安國寺焚香默坐，克已悔過。後來有一日，蘇東坡遊廬山，夜宿東林寺，與常總禪師談論對佛法的體悟，豁然有所省悟。黎明的時候，他便作偈呈給常總禪師。在荊南，蘇東坡聽說玉泉皓禪師的機鋒峻烈，人莫敢觸，於是他便起了競勝的念頭，想看看這位老和尚到底功夫怎麼樣。一天，蘇東坡微服求見。玉泉和尚問：「尊官高姓？」東坡居士道：「姓秤，乃秤天下長老底秤。」玉泉和尚便大喝一聲，說道：「且道這一喝重多少？」蘇東坡被問得無言以對，於是便禮拜。
在眾多的禪師中，與蘇東坡交往最密切，時間最長的要算佛印了然禪師，他倆之間有不少妙趣橫生的詩禪酬和，為後人留下了許多回味無窮的佳話。有一天，佛印禪師和蘇東坡在禪堂打坐。蘇東坡忽然問禪師說：「禪師！你看一看，我坐在這裡像什麼？」佛印禪師仔細端詳說：「好莊嚴！學士眉眼慈柔含笑，身相端嚴，就像一尊佛祖。」蘇東坡很滿意禪師的答覆。過了一會兒，佛印禪師對蘇東坡說：「學士！你看看我，坐在這裡像什麼？」蘇東坡回答：「禪師！我老實告訴你，你就像一堆牛糞。」佛印禪師聽了毫不介意，只是呵呵一笑。蘇東坡以為勝過佛印禪師一回，洋洋得意。蘇東坡的妹妹聽完哥哥勝利的經過，嘆了一口氣說：「哥哥，你輸了！」蘇東坡不明白問：「我怎麼會輸呢？明明是禪師反駁不了我的回答，怎麼是我輸了呢？」蘇小妹說：「哥哥，人家禪師心中是佛，他看你就是佛，你的心中是牛糞，所以你看到禪師就是牛糞呀！」
這幅齊白石的作品以東坡愛硯入畫，極為罕見。齊白石曾自稱「八硯樓頭久別人」，又刻「硯田農」諸印，似乎對愛硯成癡的東坡本就別有會心。本作擷取東坡舉硯凝神瞬間入畫，以齊氏獨有的線條和折帶勾勒東坡的神情和衣紋，爽利乾脆，人物栩栩如生。其面部純以淡赭暈染，只以淡墨勾額線、眉眼等，複以濃墨挑眉、點睛，寥寥數筆之中，東坡於硯之「癡」之「憨」躍然紙上，令人過目難忘。
近代畫家齊白石筆下以花鳥為大宗，山水少見，人物更極少見。即有，亦多虛幻物件，畫中人物形象意象雖極為鮮明，但所指卻極為泛化，不能明確究為何人。能確切表明所寫人物形象的，除李鐵拐、觀世音等神佛外，不過數種，如紅線女、蘇東坡、關雲長、鍾馗等屈指可數。
