康熙18年初版發行的《芥子園畫譜》，又名《芥子園畫傳》，流傳至今，已有三百多年，是無可替代的中國傳統繪畫技法經典教材。它不僅成為幾百年來眾多人學習中國畫的入門教材，也影響了不少國畫大家。
近代畫壇巨匠齊白石，幼年家貧好學，初以雕花匠為生。20歲那年，隨師外出做活，見到一主顧家有部乾隆年間翻刻的《芥子園畫譜》五彩精緻版，仔細翻閱之後，故如獲至寶，遂借來畫了半年之久，勾影了16本之多，為其後來繪畫打下良好基礎。近代著名國畫家潘天壽，14歲到縣城讀書時，從文具店買到一部《芥子園畫譜》，成了他學畫的第一位老師。在無人指導下，他照譜學畫，如醉如痴，終成一代大師。近代山水畫名家陸儼少，從小喜畫，苦於無師。12歲到南翔公學讀書時，得到一本石印的《芥子園畫譜》，像得到心愛的寶物一樣，如飢似渴地臨摹，從此邁出了畫家生涯的第一步。
作為中國畫學習的入門教材，《芥子園畫譜》的刊行，是明末清初中國繪畫史與美術教育史上的一個重要事件。《芥子園畫譜》自誕生以來，被多次翻刻，版本之多，數不勝數。芥子園畫譜代表著清代前期雕版彩色印刷的高峰。版本學家趙萬里先生稱之「初印本用開化紙套色精印，絢麗奪目。此書為畫學津梁，初學畫者多習用之」。
《芥子園畫譜》：清代著名文學家李漁的國畫經典
《芥子園畫譜》名取自於清代著名文學家李漁南京的住所，「芥子園」，其「芥子」之意取自佛語「芥子雖小，能納須彌」。因晚年身體狀況不再適合外出遊走，芥子園便成了李漁閑居休憩的小天地。想起前半生賞過的湖光山色，李漁不由得感慨「難道畫山水的方法是只可意會，不可形傳的嗎？」於是在他的支持下，在其女婿瀋心友及王氏三兄弟（王概、王蓍、王臬）合力繪編下，這部國畫經典得以成書，並命名為《芥子園畫譜》。
《芥子園畫譜》內容第一集為：序一，序二，青在堂畫學淺說，樹譜，山石譜，人物屋字譜，摹仿各家畫譜，增廣名家畫譜（六十六幅），跋；第二集為：蘭竹梅菊；第三集為：花卉翎毛。從目錄編排可以看出，此畫譜已基本全面涵蓋了寫意中國畫的山水、花鳥、人物三大科。
在《芥子園畫譜》之前，中國畫主要是以文字闡述的方式，來敘述繪畫的源流、意境與具體畫法，並不以圖式解析為主。《芥子園畫譜》圖文並茂，深入淺出，循循善誘，是當之無愧的國畫課本。《芥子園畫譜》此後一再翻版，逐漸漫漶。到光緒年間（1875—1909年），需要這部畫譜的人很多，而原書因多年翻版，已磨損得不能再印。那時，有一個叫巢勛的畫家，也是嘉興人，他臨摹了前三集，並增編一批上海名家的畫作，同時又編繪了一集人物（即《芥子園畫譜》第四集），於光緒二十三年在上海有正書局以石印法影印出版，世稱「巢勛臨本」。這套《芥子園畫譜》雖是黑白版本，但比「康熙版」豐富得多了，從此《芥子園畫譜》得到更廣泛的流傳。
《芥子園畫譜》是學傳統中國畫入門最好的範本,又概括又經典，又有方法又有步驟分解，還有結體結構,調色用墨等具體辦法。它對中國傳統繪畫的傳播起到極大的作用，對中國傳統繪畫的傳承性具有里程碑意義。
