英國4歲女童在威爾斯巴里海灘（Barry beach）發現距今2.2億年前的恐龍腳印化石。（示意圖／圖片來源：Adobe Stock）
英國4歲女童莉莉．懷爾德（Lily Wilder）在威爾斯巴里海灘（Barry beach）散步時，眼尖發現地上竟然有2.2億年前恐龍腳印化石，連威爾斯國家博物館古生物負責人豪威爾斯（Cindy Howells）也忍不住驚呼：「這是有史以來在海灘上發現的最好的樣本！」
日前，4歲女童莉莉．懷爾德（Lily Wilder）與父親理查德（Richard）、媽媽薩利（Sally）一起在本德里克斯（Bendricks）的巴里海灘上散步，懷爾德突然發現岩上有一個動物的腳印，於是大聲喊爸爸快過來看。理查德，只見石頭上有一個三爪腳印，當下理查德覺得腳印相當特殊，便用手機將腳印拍下照片。
回家後，懷爾德與太太越看照片越覺得這個腳印非比尋常。薩利說，她知道那個海岸上曾經發現過恐龍足跡的化石，但我不確定女兒發現的是真的恐龍足跡，於是將照片上傳到社群網站上，沒有想到立刻引起網友的關注。
加的夫國家博物館（National Museum of Wales,Cardiff）的專家與懷爾德家族取得了聯繫。1月27日，博物館從岩石上取得了這枚恐龍腳印樣本。加的夫國家博物館是威爾斯國家博物館的一部分，位於威爾斯加的夫。
國家博物館表示，在取得威爾斯自然資源（Natural Resources Wales,NRW）的許可後，將儘快將恐龍腳印化石挖掘出來加以保存。
懷爾德女童發現的恐龍腳印尚無法判斷是什麼種類的恐龍，但依照腳印化石的長度約10公分來推估，可能是身高75公分的小型恐龍所留下的，且身材苗條，使用2隻後腳行走，並能敏捷地捕獵其他小動物和昆蟲。
這枚恐龍腳印保存相當完好，而且清晰可見，讓威爾斯國家博物館古生物負責人豪威爾斯（Cindy Howells）女士直呼：「這是有史以來在海灘上發現的最好的樣本！」
豪威爾斯表示，這枚恐龍足跡化石距今2.2億年，是英國境內保存最完好的例子之一，它將幫助古生物學家進一步了解早期恐龍腳掌的實際結構。而腳印化石發現地位於本德里克斯灣(Bendricks Bay)，過去也曾出現鱷魚類爬行動物的足跡化石。
英國地質保護研究所（British Institute for Geological Conservation）專家的本．埃文斯（Ben Evans）稱這枚恐龍腳印為「驚人的標本」。據了解，美國也曾出現過類似腳印，由腔骨龍所留下。
他表示，「這個海灘是一個具有特殊科學價值的地方，我們鼓勵人們以負責任的態度來參觀和使用它，但不允許從這個地方收集岩石、礦物和化石。」
