療癒屬性不同的「固定油」與「精油」。（圖片來源：Adobestock）
精油的科學知識
讓我們花點時間，來認識一些基本的詞語。就從最基本的字眼開始：固定油與精油。或許你會覺得奇怪，為什麼你接觸到的精油，感覺不怎麼「油」？那是因為油有分成兩種，彼此的化學屬性不同，因此療癒屬性也不同。
•固定油（Fixed oils）
固定油來自動物或植物性來源，又叫做壓榨油或脂肪油。烹飪用的油，就是一種常見的固定油。包括椰子油、橄欖油和其他你在超市能看到的油，都是固定油。固定油當中含有三酸甘油脂等脂肪酸成分，也有一些植物化學成分，例如維生素、礦物質，以及許多其他。相較於精油等揮發油，固定油不會揮發，它們會在可吸收的材質留下污漬，也因此，固定油不能透過蒸餾萃取。一般萃取固定油的方式，是透過壓榨法（擠壓或高壓），或是溶劑萃取法（透過溶劑析出成分）。固定油可能隨溫度變化成固體、半固體或液體。
•精油（Essential oils）
精油也叫做揮發油，因為它們非常容易飄散。精油是芳香植物當中，親油厭水的有機揮發化合物。也就是說，它們會在油脂或油質中溶解或融合，但無法和水分混和，甚至會排拒水。「精油」這個名稱，多少有點不恰當，因為精油並不像上述料理油或固定油那麼「油」，精油在塗上肌膚後，通常也不會留下殘留物。一般來說，精油不溶於水，但可溶於酒精和固定油當中，並可以溶解油漬之類的脂肪性物質。精油不像固定油一樣，含有維生素或礦物質等營養成分。
在此，我們再澄清一個常見的誤解：精油的「精」（essential），表示帶來香氣和味道的重要精華，而不表示精油是構成生命的必須。
然而，雖然它們並不是生命的「必須」，我卻想不到這世界還有任何其他物品，會讓我更願意放進自己的藥箱裡面！
這些珍貴的植物化合物之所以具有這般療癒力，是因為每一罐精油當中，都有超過三百種不同的芳香分子，其中還包括許多至今尚未辨識出來的成分，有待化學家進一步發現。這些化合物具有生理和藥理特性，可以對人體幾乎所有器官和維持生命的基本功能帶來影響。
每一種植物攜帶的精油量可能有極大差異。要裝滿你家中15毫升的小小精油瓶，可能要用上300磅的玫瑰花瓣、30磅的薰衣草花朵，或是45顆檸檬。想想，要滿足世界各地與日俱增的精油需求，得種多少植物才夠啊！
精油含有什麼樣的成分，會隨萃取的部位而有不同。雖然你不需要瞭解這些，也能購買精油並開始使用精油，但了解這個部分，能幫助你對這些強大的療癒工具有更進一步的瞭解。
值得感謝的是，從植物萃取有機揮發化合物的精油生產程序，至今仍一直在進化與完善當中。
本文整理、節錄自艾瑞克‧齊林斯基（Eric Zielinski）《齊博士精油療癒全書》一書，文章僅代表作者個人立場和觀點。由采實文化授權轉載，欲閱讀完整作品，歡迎參考原書。
