導言
2016年11月30日，「聯合國教科文組織」通過決議，將中共政府申報的「二十四節氣—中國人通過觀察太陽週年運動而形成的時間知識體系及其實踐」列入「聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄」。中國傳統「二十四節氣」被國際氣象界譽為「中國的第五大發明」。中國的四大發明就是造紙術、指南針、火藥和印刷術。
二十四節氣
計算方法
中國傳統的「節氣」，我試圖簡單去介紹一下，其實都不難理解。
中國的華夏祖先觀察太陽的位置，將太陽週年運動軌跡，又稱黃道，即是太陽運行的軌道，當時人認為太陽是圍繞地球轉動的，太陽運動的軌跡重複的時候就是一年，再將一年分為廿四個等份，每一等份為一個「節氣」，統稱「二十四節氣」，是中國人通過觀察太陽週年運動而計算和實踐出來的一套曆法，至今已廣泛運用在農業生產和日常生活裏。
早在春秋戰國時代，當時的人們用「土圭」去測「日影」確定春分、夏至、秋分、冬至，並根據一年內太陽在黃道上的位置所引起的地面氣候的變化，將全年平分為二十四等份，並按照每個等份的特性起名，由此得出「二十四節氣」。
釐定四季
用現代天文學去演繹：夏至大概是太陽直射北迴歸線上，所以是北半球最炎熱、日間時間最長、晚間時間最短的一日；冬至大概是太陽直射南迴歸線上，是北半球最寒冷、日間時間最短、晚間時間最長的一日；春分和秋分大概是太陽直射北迴歸線和南迴歸線的中間，所以一日的日夜時間長短都一樣。
天文學以春分、夏至、秋分及冬至為四個主要季節的座標。根據這些指標，氣象學畫分每年的三、四、五月是春季、六、七、八月是夏季、九、十、十一月是秋季、十二、一、二月是冬季。
曆法計算
中國古代華夏祖先利用「土圭」來測地上的日影的方向和長度。「土圭」是古時一個簡單的天文儀器，製造方法十分簡單，是在地上插一支竹竿，然後在地上畫下一些刻度作為量度的記號，當陽光照射竹竿，在地上會留下影子的長度和方向，從中記錄和計算時間和氣候的變化。記得我以前在中學科學堂也做過類似的實驗。
古代華夏的祖先他們發現：每年有一日的日影最長，定為「日長至」，即是後來所稱的「冬至」；每年有一日的日影最短，定為「日短至」，即是後來所稱的「夏至」；在「冬至」和「夏至」之間各有一日的日夜時間長短一樣，即是後來所稱的「春分」和「秋分」。
到了商朝，他們就將前人發現的四個日子，配合天氣的變化，編定了四個節氣，即是「春分」、「夏至」、「秋分」和「冬至」，於是春、夏、秋、冬四季的觀念基本上形成。
到了周朝，當時的人將天氣與大自然的現象配合起來，形成八個節氣。
到秦漢年間，當時的人又將天氣與大自然的現象和農耕、人民生活方式配合起來，形成二十四節氣。公元前104年，由西漢鄧平等人制定的《太初曆》，正式把「二十四節氣」訂為曆法的一部分，確立了「二十四節氣」在氣象、天文的地位。
冬至
習俗
冬至，又稱「冬節」，在「二十四節氣」中是一個非常重要的節氣。古人認爲：過了冬至，日間的時間一日比一日長，而夜晚的時間又漸漸縮短，所以古時有「冬至一陽生」的說法，意思是說：從冬至那一天開始，陽氣就會慢慢回升，主要因為日間的時間長了，接受到陽光照射的機會多了，冬至又是一個節氣循環的開始，一年的終結，也算是一個吉日，應該慶祝一番。
早在周朝，在冬至會舉行國家祭典來敬神、祭天，希望得到神靈的庇護，也祈求未來一年國泰民安。
到了漢朝，除了舉行國家祭典來敬神、祭天之外，各文武百官、外族的士臣都要上朝朝拜皇帝。在漢朝，冬至亦成為了民間的節日，除了敬神、祭天之外，還須祭祖、敬老、尊師。離家的要回鄉、回家拜祭神靈、祖先；後生的要向在生的父母叔伯、爺爺嫲嫲、公公婆婆、曾祖父母等長輩敬禮、請安；做學生的要到老師、師傅家中拜候老師、師母。自始，冬至就成為了一個民間節日，叫「冬節」，而且定為假期。
到了清朝，宮廷的敬神、祭天、朝拜儀式更複雜、隆重，視為國家大典。之後，民間有所謂「冬至大過年」、或者講「肥冬瘦年」，可見冬至真是一個非常受人重視的節日。那天，大大小小都要回家敬老、祭天、祭祖，希望得到神靈和祖宗庇佑，也祈求未來一年家宅平安、事事順境；然後一起吃晚飯，聚首一堂，亦是一個一家人慶賀團圓的大好日子，也是促使中國人的宗親、宗族的關係得以延續的其中之一的因素。
當今華人社會的冬節
香港人對冬至這個節日已漸趨冷淡，對冬至這個節日的目的已一知半解，還好，有些家庭一家大細還會坐下來一起吃一頓晚飯。
我希望在海外的華人，在這一天，一家大小、或者一個宗親、宗族的人能聚首一堂，一齊吃一頓晚飯，分享一下宗族的歷史和中國的文化，使在海外的華人能團結一起，做一個懂中國文化的中國人，將中國文化一代代承傳下去。
因為要祭祖、祭神和慶祝節日，有經濟能力的家庭，當晚的飯餸通常都極其豐富，劏鷄殺鴨、大魚大肉在所難免，除此之外，吃餃子、餛飩和包子是北方人的習俗，寓意豐衣足食；南方人就吃湯丸、糯米糍，寓意團團圓圓；吃長壽麵，象徵孩子快高長大、成人長命百歲。以上都是比較普遍的應節食品，大家不妨參考一下。
從樂曲中反思
Zdenek Dejmek指揮Janacek Chamber Orchestra演奏義大利作曲家Antonio Vivaldi(韋華第)1721年的作品「Four Seasons」(《四季》)中之「Winter」《冬季》
《冬季》「不太快的快板」描述冬天冰天雪地、寒風凜冽的情景；「廣板」描述人坐在火爐旁享受悠閒、美好的時光。
另一方面，韋華第的音樂能提升腦部功能、專注力、記憶力和平衡心理和情緒。
Sara Bareilles和Ingrid Michaelson合唱的「Winter Song」(《冬之歌》)
「Winter Song」的歌詞有這麼兩句：「Is love alive?And life will find away.」中文直譯這兩句英文就是：「愛還活著嗎？生活總會找到出路。」人就要好好的把握自己的人生啦！各位聽眾：我得要告訴你們，人不是為了當人，不是為了過人的生活，而是要把握人生，踏上修煉的路，反本歸真、歸善和忍。
齊秦《大約在冬季》
「輕輕的我將離開你」，只能說一句：「親愛的你別為我哭泣，沒有我的歲月裡，你要保重你自己」，藉此送上祝福！
陳慧嫻《飄雪》
飄雪引來「傷心的記憶，痛心的分了手，對對方仍熱愛情重」。情是緣還是債，魯迅《集外集拾遺．悼楊銓》有這兩句：「豈有豪情似舊時，花開花落兩由之」，參透世情，冥冥中已有因緣安排，「人生本是一場夢，又何須追憶心痛。」
電影「Frozen」《冰雪奇緣》插曲「Do You Want to Build aSnowman?」(《妳想堆雪人嗎？》
冰雪奇緣Frozen這套電影告訴我們：每個孩子都擁有不同的個性，孩子特立獨行並不一定不好，孩子產生不容於社會的價值觀也不一定有問題，可能是未經有識之士發掘的專長，作為老師或家長的，還需要悉心去正面的引導，也要樂觀的去面對。這套電影亦藉著兩姊妹的感情去講出了家人之間親情的重要，且要互相扶持。
姚莉《雪人不見了》
以前，都有半個世紀以上，一到入冬，香港的電臺就會播放這首《雪人不見了》，好像要提醒我們冬天已經到了。唉！用不著他們提點，我們身為窮苦人家的孩子，吃不飽，穿不暖，一入深秋，還未到冬天，我們已經瑟縮一角，當年香港的冬天不及現在的暖，經常只有幾度，當然未凍至下雪。
Frozen《冰雪奇緣》插曲「Let It Go」
靄靄白雪的山巔，席捲著狂風怒號，寒冷從未擾亂到她，她亦都可以隨遇而安。迪士尼重新塑造出一個勇於面對困難的公主形象。告訴年輕的下一代不要做「二世祖」、「溫室裏的花朵」、「袋鼠族」或者是「隱閉青年」。
關正傑《雪中情》
冰天雪地，兩人分隔，「寒梅傲雪，情如白雪，真心愛未泯。」表示情比金堅，要謹記真愛是一生一世的。
生命智慧
本文的生命智慧就是：「歲寒，然後知松柏之後凋。」人遭難、遭災、遭變、遭厄、遭罪是磨練，不經磨練，不能鍛鍊成為真金。但要謹記「難行能行、難忍能忍、難過能過。」經歷冬寒之後，像松柏一樣不凋謝，才能嘗到春天的生機。
結語
我年輕的時候，當時媽媽還在世，到了冬至，就聽到她說：「過幾日做冬，冬至大過年，你們全部都要返家吃飯呀！」就是有她這類記掛傳統觀念的人，中國人的一些文化才得以繼往開來；我又聽到她說「乾冬濕年」，即是說：若果冬天不下雨，皇曆新年就一定下雨；我又曾經聽到她說「冬至唔凍，過年凍，記得穿著多件衫呀！」即是說：若果冬至當天的天氣不凍，過皇曆新年就一定會凍。媽媽講的時候好像順口開河，到時到候又發覺幾靈驗，後來才知道那些諺語是中國古人幾千年來累積的智慧。
各位讀者：祝各位能夠做一位可以經歷冬寒，像松柏一樣堅忍的中國人！
