那九嬰到底是個什麼妖孽？務成子老先生是怎麼說的呢？（繪圖：Winnie Wang/看中國）
上次我們講到陶唐侯接到朝廷命令要他派兵去滅封豨(ㄒㄧ,xī)，殺巴蛇。殺巴蛇需要雄黃，因此要先滅九嬰。於是堯又向朝廷請命。羿帶領逢蒙眾人先去一舉殺死了封豨。
且說驩兜、孔壬、鯀三人自從接到陶唐侯請討九嬰的表章以後，當即聚集商議。
驩兜道：「我看起來，這是陶唐堯不肯出師遠征，所以想出這話來刁難我們的。殺一條大蛇，何必要遠道去取雄黃？況且他在東方，並未到過西方，怎麼知道有九嬰為患，豈非有意推托嗎？」
孔壬道：「這個不然。九嬰為患卻是真的，並非假話。」
驩兜道：「就使真有九嬰，與他何干？我叫他去除巴蛇，他反叫我去除九嬰，豈不是刁難嗎？」
孔壬道：「那麼你看怎樣？」
驩兜道：「依我看來，我就不叫他去除巴蛇，我這裡自己派兵將前去。料想一條大蛇有什麼厲害，只要人多，多用些強弓毒箭就是了。等到我除了巴蛇之後，再降詔去切責他，說他託故推諉，看他有何話說。」
孔壬道：「你這話不錯。我想九嬰既然在西方為患，天下皆知，我們朝廷儘管知而不問，總不是個辦法，恐怕要失天下之心。現在你既調兵南征，我亦派師西討，趁此機會，一振國威，你看如何？」
驩兜道：「甚好甚好，只是我們調多少兵去呢？」
孔壬道：「我聽說九嬰甚是厲害，我擬調兩師兵去。」
驩兜道：「我亦調兩師兵去。」
孔壬道：「除一條蛇要用兩師兵，不怕諸侯笑話嗎？」
鯀在旁聽了，亦說道：「太多太多，用兩師的兵力捕一條蛇，勝之亦不武。就少些吧。」驩兜不得已，才派了一師兵。
原來那時天子之兵共有六師，如今兩師往西，一師往南，保衛京城的兵已只有三個師了。您說，這驩都、孔壬這次怎麼會熱心為民除害了？其實是驩兜要除巴蛇，是因為他自己的封國在南方；孔壬要除九嬰，是怕將來九嬰勢大，阻絕了他和相柳交通的原故。各人都是為私利起見，並非真有為民除害、為國立威之心。至於鯀，和哪裡都沒有關係，所以也就都毫不在意了。小人之心，唯利是圖，千古一轍。
且說那三師兵將派出去，驩兜、孔壬就靜等捷音。忽然一天宮外有人說有捷音報到，二人慌忙召來一問，原來是陶唐侯的奏表。說道：「封豨已誅，桑林地方已經恢復原狀。」等語，二人看了都不作聲。又過了多日，忽見南方將士紛紛逃歸，報告道：「巴蛇實是厲害，我們兵士被牠吃去很多，有些被牠絞死，更多的是中牠的毒氣而死，那蛇太厲害了！我們五人中死了三人啊，只剩了五分之二的人逃回來了。」
驩兜聽了，忙問道：「你們不是帶著許多強弓毒箭嗎？為什麼不射呢？」
那些將士道：「怎麼會不射牠呢？那蛇巨大，牠來得太快，來不及射牠已到面前；二則那蛇鱗甲極厚，射著了亦不能傷牠；最厲害的還是牠的毒氣，隔到幾十丈遠就受到了。一受毒氣，神智不清，心腹疼痛，站立不住。哪裡還能抵敵得住呢？」
驩兜道：「你們沒有設立各種障礙物和陷阱嗎？」
那些將士道：「巴蛇的身軀大得很，無論什麼障礙物都攔牠不住，區區陷阱，更不必說了。」
驩兜聽了，長嘆一聲，心中深恨自己的失策，悔不該不聽神巫之言，應該叫羿去的。哪知這時亳都和附近各地的人民聽到這個消息，頓然間起了極大的震動，一霎時父哭其子，兄哭其弟，妻哭其夫的哭聲遍野。
原來那時候的制度是寓兵於民，不是募兵制度，所以這次出師南征西討的兵士，就是京城附近各邑人民的子弟，一家出一個壯丁南征的兵士，五人中死了三人，算起來死亡人數當在千人以上，就是千家失去了親人，他的家屬怎麼能不痛哭呢？
那被派去西征的將士的家屬也不由得懸掛在心。這一日，好不容易盼到消息，說西征軍有使者回來了。孔壬忙叫那使者來問道：「勝敗如何？」
那使者已是衣衫不整，狼狽不堪，道：「大敗而歸了。」
孔壬問：「如何會敗呢？」
那使者道：「我們初到那邊，就叫細作先往探聽，原來那九嬰不是一個人名，是九個孩子，而且內中有四個是女的。我們將士聽了，就放心大膽，不以為意。哪知第一夜就被他們放火劫寨，燒傷不少將士。第二日整隊對壘，要和他們正面交鋒，哪知他又決水來灌，那個水亦不知是從哪裡來的，因此我們又吃了一個大敗仗。自此之後，他們不是火攻，就是水淹，弄得我們無法抵禦，精銳元氣都喪失殆盡，只好退到山海邊靜待援軍，望朝廷從速調遣，不勝切盼之至。」
孔壬一聽，做聲不得，救是再救不得了，還是叫他們回來為是。遂又問那使者道：「現在全軍損失多少？」
那使者道：「大約一半光景。」
孔壬聽了，把舌頭一伸，幾乎縮不進去，就下令叫他們迅速班師。那使者領命而去。這裡各處人民知道這個消息，更是人心惶惶。驩兜、孔壬到這時候亦無法可施。
後來帝摯知道了，便召二人進去，和他們說道：「依朕看起來，還是叫陶唐侯去征討吧。他有司衡羿在那邊一定能夠平定的。」
驩兜道：「當初原是叫他去的，因為他刁難推諉，所以臣等才商量自己派兵。」
帝摯道：「不是如此。陶唐侯堯乃朕之胞弟，素來仁而有禮，對於朕決不會刁難，對於朕的命令決不會推諉。大約他的不去攻九嬰，要先奏聞朝廷，是不敢自專的意思。現在朕遵照古例，就賜他弓矢，使他以後無論對於何處，得專征伐，不必先來奏聞，那就不會推諉了。」
驩兜、孔壬聽了這話，出於意外，不覺詫異，都說道：「這樣一來，陶唐候權勢太盛，恐怕漸漸地不可制伏，那麼將如之何？」
帝摯笑道：「這卻不必慮。朕弟堯的做人朕極相信的，決不會有奪朕帝位之心，就使有奪朕帝位之心，朕亦情願讓他。因為朕現在病到如此，能有幾日好活，殊難預料，何必戀戀於這個大位。況且平心而論，朕的才德實在萬不及他。為百姓計，這個帝位，實在應該讓他的。朕已想過，倘使朕的病再不能痊癒，就禪位於他，所以你們說的『不可制服』這一層，是不必多慮的。」二人聽了這話，都默然不再作聲。
次日，帝摯就降詔賜陶唐侯弓矢，叫他得專征伐，並叫他即去征服九嬰。陶唐侯得到詔命，就召集群臣商議。
務成子道：「現在朝廷起了三師之兵，南征西討，均大失利，所以將這種重任加到我們這裡來。既然如此，我們已經責無旁貸，應該立即出師。但是，出師統帥仍舊非老將不可，老將肯再走兩趟嗎？」
羿道：「軍旅之事，老夫不敢辭，不過現在出師，自然先向西方了。但是九嬰究竟是個什麼東西？何以朝廷兩師之眾仍然失敗？老夫殊覺詫異。老先生可知道嗎？」
那九嬰到底是個什麼妖孽？務成子老先生是怎麼說的呢？
主要參考文獻：鐘毓龍《上古神話演義》
（待續）
