秦國自襄公八年開國以來，延續了五百七十一年的歷史，秦帝國只存在了短短的十五年。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
趙高專權，害死忠良，而為了個人名利、見利忘義隨和趙高的李斯，最後也落了一個腰斬棄市，誅滅九族的下場。
李斯死後，二世任命趙高為中丞相，無論大事小事都由趙高決定。趙高有心篡位，但不知朝中大臣心意。於是就想了一招，要探探底細。有一天他對二世說有人進獻了一匹寳馬給皇上，命人牽來給皇上看。結果卻命人牽了一頭鹿來。說這就是那匹馬。二世看了，不覺疑惑，回頭問左右侍從說：「這是鹿吧？」左右都跟著趙高說：「是馬。」這就是歷史上有名的「指鹿為馬」，後世也成了一句成語，專指那些別有用心搞陰謀的人。滿朝的大臣文武們都知道趙高葫蘆裡賣的什麼藥，唯獨這個胡亥還是看不出來。豈不是天命如此！胡亥一見別人都說是馬，不由驚慌起來，以為自己中邪有毛病了。當晚惡夢不斷，夢見車駕出行遇白虎襲擊，左驂馬被咬死。這連續的怪事，讓二世心中久久不能平定。就把太卜召來，叫他算上一卦。太卜說他是因為齋戒時不虔誠才出現這樣的症狀，要他再虞誠地齋戒一次。」趙高又趁機對二世說：鬼神不享，天且降殃，應當遠離咸陽宮以避災難。於是二世皇帝離開咸陽宮，移居到咸陽北郊的望夷宮，靠近涇水，還準備沉四匹白馬祭祀涇水之神。
這時候咸陽城外反秦戰場風起雲湧，各地戰事如火如荼。巨鹿之戰，項羽領兵破釜沉舟，決死一戰，一舉全殲滅掉了秦兵王離部隊，扭轉了這個反秦戰場的局勢。秦將章邯，這時候失去了王離部隊，只剩了孤軍作戰，外面沒有援兵，內裡失去了唯一的支持李斯，自己還被趙高逼迫陷害；同時各路反軍圍攻，不得已投降了項羽。這下秦朝徹底完了。本來秦朝如果不鬧內訌，不互相傾軋，胡亥，趙高，李斯如果能夠理解始皇帝的心意，養息生民，體恤百姓，施行仁政，重用章邯，敗局不是不可挽回。但是他們各自只為了自己私利，一再倒行逆施，走到了現在。已經是回天無力了。劉邦也已經帶領大兵，直奔咸陽。秦朝眼看如大廈將傾，危在旦夕。形勢危急，人人皆知，只有胡亥一人還蒙在鼓裡。
胡亥在望夷宮裡住了三天。
項羽與章邯約降於殷墟，正是二世三年七月，大概就在這個時候，不知是誰終於將前方不利的形勢傳送到了二世耳中。二世不安，派遣使者到咸陽詢問趙高。趙高感覺事情緊急，決定立即發動政變，誅殺二世。
趙高把弟弟趙成、女婿閻樂找來，說：皇帝不聽勸諫，如今形勢緊急，要降罪於我，我準備更立公子嬴嬰。趙成是郎中令，掌管皇帝的侍從內衛，趙高安排趙成作內應，女婿閻樂是咸陽縣令，掌握咸陽縣兵，望夷宮正在咸陽縣所轄境內。趙高命令閻樂假稱有盜賊，帶領所轄咸陽縣兵開赴望夷宮，強行攻入宮中與趙成會合，一舉佔領望夷宮，誅殺二世。
閻樂領兵到達望夷宮，不由分說，下令斬殺衛士令，帶領部隊強行攻入宮中。事發突然，郎官宦者大為吃驚，大驚奔走，但凡抵抗者都被殺死。
閻樂與趙成會合，用弓箭攻擊二世的居所。二世大怒，召集左右抵抗，左右都惶恐逃竄。二世逃入禁中內室，身旁始終還有一宦者跟隨沒有離去，二世這時無奈說：「你為何不早將真情告訴我，以至於事態劇變至此？」宦者回答說：「正因為臣下不敢說話，才能得以保全活到現在。假若臣下有所進言，已經早早被誅殺，活不到今天了。」胡亥到了此時不由仰天長嘆。這時閻樂帶領士兵來到二世面前，數落二世說：「足下驕奢淫逸，放縱恣肆，誅殺無辜，暴虐無道，如今天下反叛四起，你還是自己了斷了吧。」
胡亥還抱一線希望，問能不能見丞相一面？閻樂回答說：不可以。二世又說：「希望得到一郡之地為王。」閻樂回答不可以。二世又說：「請求得到一萬戶的封地為侯。」又被拒絕。二世最後尚存一線希望說：「我願意與妻子一道作庶人百姓，按照諸位公子的待遇。」閻樂無意再聽下去，說道：「我接受丞相的命令，為天下誅除你。無論你說什麼，我也不敢答應。」於是閻樂持劍逼近二世，二世自殺。至此，沙丘之謀三人已經死了兩人。
秦二世胡亥二十歲即位，從始皇帝三十七年八月到二世三年八月，整好三年，死時年二十三歲。二世死後，被以庶人之禮埋葬，草草掩埋於杜縣南部的宜春苑中，至今墳丘尚存，在西安市雁塔區曲江鄉江池村。
逼死二世皇帝之後，閻樂回到咸陽向趙高稟報。趙高原本想自己稱王，但他一上朝，朝堂大殿幾度搖晃，好像要地震天塌，趙高心知是天意不許。也就只好作罷。於是在咸陽宮召見大臣百官、王族宗室，通報之所以誅殺二世皇帝的原由，宣告秦放棄皇帝稱號，承認六國復國，立公子嬴嬰為秦王，自己仍然為丞相輔佐國政。
嬴嬰是二世胡亥的堂兄，二世即位誅殺兄弟姐妹，嬴嬰因為不是嫡系宗兄，免於一死。當初二世受趙高慫恿要誅殺蒙恬、蒙毅兄弟及其家族時，嬴嬰曾經挺身而出，諫勸二世，雖然沒有能夠保全蒙氏，但在大臣和宗室群中，也已因為這一舉動而贏得了相當的尊重和聲望。趙高只有先立嬴嬰為秦王以應急，穩定局勢。
趙高讓嬴嬰依照禮儀在家齋戒五日，然後前往宗廟祭告祖宗，接印即位。嬴嬰是明白人，他不信任趙高。他與兩個兒子及親信侍從韓談密謀說：趙高殺二世於望夷宮，現在拘於形勢，假意立我為王。如今讓我齋戒後前往宗廟，無非是想在廟中殺我。我稱病不去宗廟，他一定會親自前來詢問，來則殺之。五天以後，嬴嬰在齋宮稱病不出，趙高數次派人前去催問，嬴嬰都稱病不去。趙高只好親自到齋宮面請嬴嬰，說：「宗廟大事，王上為什麼不來？」話剛說完，被早有準備的韓談一劍刺死。
二世三年八月，嬴嬰誅滅趙高宗族，即位為秦王。嬴嬰即位以後，清除趙高黨羽，重新組建政府，曉諭各地安定民情，急令前線堅守拒敵，力圖挽救秦國免於滅亡的命運。然而，一切為時已晚。回天無力了。
十月，劉邦大軍抵達咸陽西南郊外的灞上地區，秦王嬴嬰已無兵可用，無險可守，為了保全咸陽軍民，開城無條件投降。嬴嬰乘著由白馬拉的喪車，脖子上繫著天子的綬帶，手裡捧著封存的皇帝璽印符節，帶領百官出城到灞河西岸的軹道亭投降，迎接劉邦大軍入城，至此，秦帝國滅亡。
秦國自襄公八年開國以來，延續了五百七十一年的歷史，至此結束。末代秦王嬴嬰，總共在位四十六天。
劉邦入城後，沒有殺贏嬰，他把贏嬰等人交給部下官吏看押。後來項羽到達咸陽後把他們殺死，秦就這樣徹底滅亡了。
我們講秦帝國的滅亡，限於篇幅，沒有去講述六國復國及各地造反的情節，那又是另外的故事了。
秦帝國只存在了短短的十五年。秦朝為什麼僅僅經歷十五年就滅亡？歷來史家論及秦帝國的速亡，都有各種見解。我們自己不妨也可以從史實中總結出原因來吧。
主要參考文獻：
李開元《秦謎：秦始皇的祕密》
李開元《秦崩：從秦始皇到劉邦》
（全文完）
