歷來人們一提秦始皇就會馬上聯想到「焚書坑儒」，並以此來判定，認為他是個暴君。但是實際上是怎麼回事呢？（繪圖：Winnie Wang/看中國）
焚書坑儒，幾乎成了秦始皇的別名了。歷來人們一提秦始皇就會馬上聯想到「焚書坑儒」，並以此來判定，認為他是個暴君。但是實際上是怎麼回事呢？現代的許多歷史學家也已經開始正視這件歷史公案。所謂的焚書和坑儒，人們往往以為是同時發生的。其實不是一回事。是發生在不同時間不同背景的兩件事。
首先說說「焚書」是怎麼回事。我們前邊講過，秦始皇初併天下，廢分封，設郡縣，是有很大阻力的。以丞相王綰，博士淳于越為首的眾大臣，都主張復古，走分封的老路。也就是建立諸侯國。但是在廷尉李斯的反對下，秦始皇確定實行郡縣制度。八年之後，也就是公元前二一二年，適逢秦始皇生日，始皇在咸陽宮大宴群臣。在宴席上，當朝的七十位博士上前獻酒並頌祝壽辭。
博士，是個什麼官職呢？據史書記載，博士是秦朝的官員，是些博學之士，每年俸祿可到六百石。主要負責教育皇家子弟，同時國家大事有了疑難問題，要對皇帝提供建議，答疑等應對。他們可以參加國家大政的商討會議。有很高的地位。
在這次酒宴上，分管教育的博士周青臣，致辭稱頌秦始皇。他說過去秦國疆土「不過千里」，但由於秦始皇「平定海內，放逐蠻夷」，現在又不立諸侯而改為設置郡縣，使得「人人自安樂，無戰爭之患」，因此「自上古不及陛下之德」。就是說原先的三皇五帝也不如秦始皇。秦始皇當然很高興。但當時博士中的頭領人物，也是始皇長子扶蘇的老師——淳于越站出來，直接指斥說周青臣是阿諛奉承，並再次說還是分封制好，還是建議始皇分封諸皇子及功臣為諸侯。他認為如果不按照古人的方式去做，天下就不能長久。
當時是始皇帝的生日慶典，淳于越竟然公開厚古薄今，否定業已成型的郡縣制，反對皇上，淳于越的膽子可夠大的了。但同時，這也讓我們從一個側面看到了當時秦朝的政治氣氛，大臣們可以各抒己見，討論是非，而且沒有秋後算賬。淳于越說完之後，當即廷尉李斯就站出來，對他予以駁斥。雙方當場就開始了辯論。而秦始皇當時又是怎麼處理的呢？《史記》記載的是：「始皇下其議」，就是讓所有的臣下再討論討論，以便最後決策。我們大家不妨都設想一下，如果在自己的生日宴會上，出現了這樣的局面，有人當面指斥你，你感覺怎樣？體會一下秦始皇的心態，世上可有這樣的暴君嗎？別說遠了，就是當今中國，有哪個當官的做得到呢？
李斯說：周天子分封自己的兒子等為諸侯，本意是親族之間可以和平共處，互相幫持。但卻與之相反，沒過多久，諸侯國之間就互相之間開始征戰，如同仇敵一樣，周天子根本就控制不了，天子如同虛設。各諸侯國之間爭田奪地，戰爭不斷，天下不安，百姓不堪其苦。
郡縣制，可以避免使皇帝架空、諸侯各自為政、天下戰亂不斷的局面。否則，剛剛平定統一的天下，就會又回到封建割據，戰亂不斷的局面，那難道不正是與皇帝的初衷相反嗎？那還統一天下幹什麼？
皇帝經過廷議，認定李斯講的有道理。自己本來就是為了天下太平，人民不再受戰亂之苦而統一六國的，怎麼能自毀前功，再開戰端呢？李斯建議，對於諸位皇子國戚，封給他們田地，享受國家賦稅，富而不貴，即可。換句話說就是，只給他們富貴，不給他們官當，不讓他們世襲參政掌握軍政大權。秦始皇經過考慮，採納了李斯的建議，說：「朕是為了天下而打天下。我打天下不是為了自己的兒子，不是為了我一家。」
此事幾天之後，李斯又給秦始皇上書「焚書令」，提出「焚書」奏請。
李斯在書中歷數淳于越等為首的一些人，食古不化、攻擊新制的行為。說「人聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，誇主以為名，異取以為高，率群下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便。」就是說，每當皇帝下個詔令，這些人就用自己所謂的學說，根據自己的理解，按照自己的利益去評論，街頭巷議，惑亂人心。說「從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說之士。現在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁」。請求始皇下令禁止私人辦學，並讓史官把不是秦國的典籍，除醫藥、占卜、種植之類的書之外，全部焚毀。
秦始皇考慮到當時的情況，他知道，人們多年來受這類的書籍影響太深了，而且又都是根據自己的一孔之見去理解，根據自己的眼前利益去解讀，根本就不考慮天下大義及自己的真正長遠利益。為了自己所理解，所認為的東西，甚至一些虛名而不顧性命。這樣的情況下，焚書以求得解除異端，維護天下局勢，是必須的。於是他同意了李斯的建議。
對於李斯的上書，秦始皇的批示是「制曰：可。」而不是「詔曰：可。」別小看這點小小的區別，裡面可是大有文章。按照秦朝的禮制，通常來說，皇帝寫明「制曰」，那就表明這個聖旨只為宣示百官之用，並不下達於普通百姓，也就是小範圍的；而「詔曰」則是要詔告天下。所以始皇的這個批示，其實既肯定了李斯的建議，但也暗示了焚書的範圍和程度。
在當時那個歷史情況下，秦初尚屬亂世，六國餘孽仍在，而且人心日下，道德不再，非常之時需有非常之法。必須有一個快刀斬亂麻的手段。
而且當時是官方，也就是博士官署把所有的書籍都保留了一套。所焚的書也只是「詩、書、諸子」等。「秦紀、醫藥、卜巫、農家經典、種樹」等書不在焚毀之列。淳于越本人及其同僚也沒有受到任何處罰。
這就是歷史上所說的焚書。
宋代朱熹也說：秦焚書也只是教天下焚之，他朝廷依舊留得；如說「非秦記及博士所掌者，盡焚之」，則六經之類，他依舊留得，但天下人無有。若想查詢、研學，政府及博士手中都留有完整檔存。這就是「焚書」始末。
有高人說：中華舞臺乃一朝天子，一朝文化，一朝眾生。秦始皇建立大秦皇朝，改天換地，必然帶來全新文化。
也有人說，統一思想，關鍵是用什麼來統一，用敬天信神，天人合一，以天下為重的思想去統一，就沒有錯。
這就是秦始皇焚書的真相。
主要參考文獻：
李開元《秦謎：秦始皇的祕密》
李開元《秦崩：從秦始皇到劉邦》
（待續）
