禮不只是禮貌禮節，禮是一種修行，圖為古代軍隊禮儀。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國）
中國自古就是禮儀之邦，所以中國人不可以不懂禮。禮不只是禮貌禮節，禮是一種修行，可以使生命的品質與境界獲得提升。所以人生在世，要學禮，而學禮者，最重要的是敬。
《曲禮》中開篇就講道：「毋不敬，儼若思，安定辭，安民哉！什麼是敬呢，現代人說敬，會想到尊敬，這個敬，是一種尊重的態度。古人說的敬比這個尊敬要深刻得多。所謂敬，是專心於一件事。比如敬神，就是專一於信仰，而沒有不虔誠的念頭。又如敬業，就是專心於工作，盡職盡責。而古人學禮就是要求自己時時事事都能盡量保持一種專心的態度，也就是「毋不敬」。
人的心中有了敬，人的行為就會莊重，叫「儼若思」，人的言語就會從容，叫「安定辭」，做起事來，值得人依賴，這就是「安民哉」。
以上是對禮的一個大概的理解。換一個角度，禮是用以節制情的。任何事都要講究個度，過度就不好。人不能沒有情，沒有情的人，不成神，既成魔，反正不是人。但情對人的作用又不能過大，人過度被情帶動就會成為沒有理性，行為極端的人。所以人可以有情，但卻需要加以節制，禮就是用以節制情的。讓情恰到好處的發揮正面作用，減少情的負面作用。情的表現無處不在，《曲禮》中講：「傲不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極。」正是從傲、欲、志、樂幾個方面闡述禮對情的節制。
傲慢會使人狂妄，狂妄則使人敗亡，所以，一個人首先要警惕任何傲慢的念頭。
慾望是無止境的，對於慾望不可一味放任，而是要適當節制。
志不可滿，有些不好理解。現代人說志，是指理想，比如我想考個什麼學校，我想找個什麼工作，我想做成什麼事業，把這些志向理解為志。古人的志不是這個意思。有句話叫志得意滿，所以「志」與「意」的意思差不多。按《說文》「志者，心之所之」也。所以，這裡的志，是指人的心境。志不可滿，就是說人的心量要宏闊，心境要高遠。因為心量宏闊，心境高遠，就不會因為取得了一點小小的進步而沾沾自喜，即使真的有了一些進步，也會清醒的知道，這離自己人生的志向還差得很遠，實在沒有什麼可以自名得意的。
樂不可極，很好理解。因為物極必返，樂極生悲。所以喜樂也要有所節制，不能忘形。而說到這裡，喜樂的樂與音樂的樂是同一個字。就是說，古人會用音樂來節制喜樂，使得喜樂保持在一個適度的於人有益的狀態。此外，音樂不止於節制喜樂這一種情感，而是對於喜怒哀樂等各種情感都有調節的作用。所以禮與樂是相輔相成的。
