孔子說：「君子之德風，小人之德草。草上之風，必偃。」（手繪插圖：Mimi Zhu/看中國）
有一次，子貢問孔子：「全鄉人都喜歡他、讚揚他,這個人怎麼樣?」孔子說：「不能肯定這個人一定是好人。」子貢又問：「那全鄉人都厭惡他、憎恨他,這個人怎麼樣?」孔子說：「這也不能肯定這個人一定是壞人。真正好的人是全鄉的好人都喜歡他,全鄉的壞人都厭惡他。」
孔子把那些看似謹厚老實、和善可親，實則善惡不分，混淆是非的「老好人」、「偽君子」稱為「鄉愿」，認為他們是使道德敗壞的人。
孟子門生萬章，勤學好問，對這件事疑惑不解，請教孟子：「在鄉里大家都公認鄉愿文質彬彬、逢人恭維、不道人長短、不說人是非，從不得罪於人；人人都說鄉愿是好人。為甚麼孔子說他是壞人，討厭他，並且還批評鄉愿是『德之賊』，這是甚麼原故？」
孟子說：「這種人，你要說他有什麼不對，又舉不出例證來；你要指責他，卻又好像無可指責。他只是同流合污，為人好像忠誠老實，行為好像清正廉潔，大家都很喜歡他，他自己也以為很不錯，但實際上，他的所作所為卻並不合於堯舜之道，所以說他是『敗壞道德的人』。孔子說：『厭惡那些似是而非的東西：...厭惡花言巧語，怕的是它錯亂了正義；厭惡浮誇其談，怕的是它攪亂信實；...厭惡好好先生，怕的是他混亂道德標準。』君子的所作所為不過是讓一切回到正道罷了。」
鄉愿是個聰明的人，做人處世八面玲瓏、面面俱到，一心只會討好別人，塑造自己忠厚老實、公正廉潔、與世無爭的形象，騙取別人對他的好感，希望人人說他是好人。在別人面前表現出親和好人的樣子，不敢說實話、不敢論是非，罔顧道義。表面看起來是好人，其實是不忠不義、同流合污的壞人，對社會國家沒有益處，所以孔子討厭他，稱呼他為「德之賊」。
真正有道德修養的人，是剛直正義，做人坦蕩，做事堂正，不媚俗、不隨俗，始終保持著自己人格的獨立。以正心、正念，正直、正氣來為人處世，接物待人，絕不趨炎附勢、阿諛奉承，絕不是非不分、善惡不明，絕不兩面三刀、八面玲瓏。
君子正直的言行，是民眾的道德表率，影響著社會風尚。孔子說：「君子之德風，小人之德草。草上之風，必偃。」
原典出處：
《子路篇》子貢問曰：「鄉人皆好之，何 如？」子曰：「未可也。」「鄉人皆惡之，何如？」子曰：「未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。」
《論語·陽貨》中說：「鄉愿，德之賊也。」
《孟子．盡心下》萬子曰：「一鄉皆稱原人焉，無所往而不為原人，孔子以為德之賊，何哉？」曰：「非之無舉也，刺之無刺也，同乎流俗，合乎汙世，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道，故曰 『德之賊』 。
