末世王朝的軟肋（圖片來源：Adobe Stock）
清朝的末世，不知是有幸還是不幸，當家的是個女人。滿清王朝，由於出身差，從白山黑水哪兒下來的，所以，為了強調自己的統治的正當性，對於王朝的禮法秩序，特別在意。所以，在慈禧太后出世之前，從來就沒有太后臨朝這回事。在這個講究遵行祖制的王朝，一個女流要冒頭當家，其實挺難的。但慈禧命好，恰逢一個特別的機遇，因為咸豐朝秉政的肅順，身為滿人，卻看不起滿人，為了一點不大的事兒，就殺了一個權貴要人柏俊，結果引起了滿人群體的不滿，甚至不安。慈禧太后聯合恭親王奕訢，發動辛酉政變，殺掉肅順，當然大得人心。所以，她出來干政，就沒人說什麼了。這一點，對於帶有部落政治傳統痕跡的滿人統治來說，至關重要。緊是這樣，慈禧太后坐天下，至少在名義，都得拉住一個皇族的滿人親貴，跟她一起幹，只有這樣，她的臨朝，才有正當性。其實，雖然清朝沒有太后臨朝的傳統，也沒有親貴用事的傳統，此例一開，難免會有後患。
她開始是拉恭親王奕訢，然後是醇親王奕譞，甚至還有端郡王載漪，最後就只有慶親王奕劻了。奕劻本是皇族內離現任皇帝血緣較遠的疏族，但自戊戌之後，慈禧太后發現在皇族之中，還就是他有點本事，明白事理。庚子拳亂期間，皇族裡頭，只有奕劻，還能提供一點稍微清醒的意見。八國聯軍佔領北京，李鴻章主持跟各國的議和大局，也就是奕劻肯冒著凶險，留在北京，幫著，也監視著李鴻章，把事辦妥。自然，此後開始的新政，也就非重用這個親王不可了。
但是，奕劻卻有一個大毛病，太貪。只要大權在握，就會大肆收受賄賂。這樣的事兒，本是王朝末世的通病，只在奕劻身上，顯示得特別明顯，連門房收的門包，都比別家的多。
慈禧太后是個明白人，看人尤其準，她焉能不知奕劻是怎麼回事？但不用他，用誰呢？她多次說過，她知道奕劻弄錢，對不起她，但不用他，有誰可用呢？她這個女人秉政，非用一個皇族親王不可，皇族裡面，也就奕劻可用，沒有代用品。對此，當時朝中三大知名的重臣，表現各異。袁世凱明白這一點，所以，他自己雖然未必貪腐，但一定要用重賄，拉住奕劻，讓老慶為他所用。而因為庚子勤王討得慈禧太后歡心的岑春煊，恰恰相反，看著奕劻就難受，恨不得一頓老拳打死。而老謀深算的張之洞，則首鼠兩端，對老慶奕劻，既不靠得太近，也不得罪。
庚子之亂，慈禧太后逃難，有兩個人，讓這個重感情的老太婆印象深刻。一個是懷來縣知縣吳永，是這個小知縣，在慈禧逃難顛沛兩天兩夜之後，第一次喝上了一碗粥。第二個人，就是當時任甘肅布政使的岑春煊，岑春煊和他的兩千多勤王兵馬的到來，是慈禧逃難路上，第一次碰上的成建制的軍隊。如果沒有這支隊伍護駕，後面能出什麼亂子，慈禧和光緒，是不是會被亂兵和土匪殺掉搶光，還真不好說。吳永原來熬了五大鍋粥，被亂兵搶去了四鍋，剩下的一鍋，還是他拿命換來的。即使岑春煊到了，胡鬧的亂兵還鬧到了太后的乘輿之前，多虧岑果斷處置，才化險為夷。所以，後來慈禧總是說，如果沒有岑春煊，她們娘兒倆早就餓死了。
慈禧與岑春煊有這樣的患難交情，對於慈禧這樣一個深受戲劇影響，有著報恩情節的女人來說，岑春煊在她心目中的地位，肯定是很高的，無疑，慈禧對岑是信任的。但是，以澄清天下為己任的岑春煊，卻偏要跟奕劻過不去。幾次三番與奕劻為難，不惜當面告奕劻的御狀，說他的門房，收自己的門包。雖然說，慈禧也未必不想打擊貪腐，也想用岑春煊這個猛人，澄清一下吏治，但是，這個老太婆，卻無論如何，都不可能放棄奕劻。
錢穆先生說，清朝一直有部落政治的痕跡，這是不錯的。部落政治，就是滿人政治，慈禧太后當家，必須有滿人輿論上的認可，滿人政治意義上的合法性，否則自己的江山就別坐了。奕劻所代表的不僅是滿人皇族親貴的能力，而且是合法性。
於是，岑春煊的命運就確定了，他儘管有慈禧之寵，但卻沒有扳倒奕劻和依附奕劻的袁世凱，反而被袁世凱利用一張偽造的岑春煊和梁啟超的合影（非常簡單的洗印合成手段）所扳倒。這一點，又是慈禧的一個軟肋，那就是她無論如何都不能承認戊戌維新的正當性。新政即使抄康梁的舊稿，但康梁卻依舊是萬惡不赦的罪犯。一旦政敵提供了岑春煊和梁啟超勾結的「證據」，岑春煊就算完了。
慈禧死的時候，立了一個三歲小兒做皇帝，但卻沒有給小皇帝名義上的母后、她的侄女隆裕臨朝的機會。她排除了女主，卻讓親貴專權用事，氾濫成災。有她這個女強人在的時候，親貴雖然用事，還是受到遏制，沒有她的時代，親貴專權，就成了災難。最終，大清，就毀在這上面了。
