宋太祖趙匡胤。（圖片來源：維基百科）
一千多年前的中原大地，正值五代更迭十國割據，契丹乘亂取燕雲十六州，建大遼，為中原患。宋太祖趙匡胤生於亂世，起於介冑，仰膺歷數，踐位九五。十年間削平名藩列國，結束五季亂世，開創大宋江山。
這一篇就來講述宋太祖趙匡胤的故事。
天命有歸，大宋開國
後唐天成二年（公元927年），趙匡胤出生於洛陽夾馬營。《宋史》中記載，趙匡胤出生時「赤光繞室，異香經宿不散。體有金色，三日不變」。年紀稍長，則「容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人」。
後漢初年的一天，一位精通術數的老僧指點趙匡胤說「吾厚贐汝，北往則有遇矣」，意思是讓他向北走。趙匡胤按老僧的話向北走，結果遇到當時的樞密使郭威招募士卒。趙匡胤應徵入伍。後來郭威建立後周，是為周太祖，而趙匡胤則成為後周大將。周世宗柴榮即位後，趙匡胤以戰功卓著，拜義成軍節度，殿前都指揮使。
後周顯德六年（公元959年），周世宗伐北漢及契丹，志在收復燕雲之地。趙匡胤隨軍從征。就在戰事迅速推進之時，周世宗卻突然病倒，只得班師回朝。此次出征，周世宗在途中批閱文書時，發現一只韋囊，開囊視之，得一木箋，其上赫然寫道「點檢作天子」。周世宗大驚，回到京師後，立即將時任點檢之職的張永德罷免，而以趙匡胤代之。十數日後，周世宗駕崩，年幼的恭帝即位，拜趙匡胤為歸德軍節度、檢校太尉。
說起歸德這個地方，早在後晉時期，歸德曾經來過一位異僧，他貌若豪俠，一手指地，高聲宣說：「不二十年，當有帝王由此建號」。當趙匡胤拜為歸德軍節度時，異僧的話似乎已被人們淡忘。
年僅七歲的恭帝被扶上帝位，一班老臣悍將立於殿下。五代之世，中原內有藩鎮驕橫，北有契丹來犯，天下動盪，頻頻易主，而此時的後周，主幼國疑，人人心昭不宣的是，新登基的小皇帝並不是他們所期待的可以安定天下的英主。
此後的數月，還算平靜，然而未必不是一場巨變前的沉寂。十一月鎮、定二州傳來契丹來犯，邊境告急的消息。朝廷派趙匡胤率兵禦敵，大軍於次年正月出發，行之未遠到陳橋驛時，軍中有一個叫苗訓的人通曉星相，見到日下復有一日，這正是天下易主之像。他對身邊的人說：「此天命也」。正所謂天命所在，人心所歸，在一眾持刀露刃的將士的擁立下，趙匡胤黃袍加身。
公元960年，建隆元年，宋太祖受禪登基，因其曾為歸德節度使，而歸德之地在被更名為歸德之前，它的原名一直叫「宋」州。於是一切即如歸德異僧所預言的，宋太祖由此建國號為「宋」。
兵征天下，以武止戈
建隆元年的中原大地，與大宋並立的政權有北漢、後蜀、南唐、南漢四國，及吳越、荊南、湖南三鎮。宋太祖內收兵權，外銷藩鎮，在位十七年，平荊湖，取後蜀，滅南漢，下南唐，除北漢一隅以外，基本完成中原一統。
然而，如此功業，誠如《宋史》所評「非人力所易致也」，而必要是仰承天命，抱道懷德之人才可以做到。所以，宋太祖雖然兵征天下，卻能夠以仁為本，以德服人。
一次宋太祖在武成王廟看到牆壁上繪有歷代名將的像，其中一副畫的正是秦將白起，宋太祖用手杖指著白起像說：「白起殺降卒，不武之甚，不配受享。」於是命人將白起像去掉。武者，止戈也，武人出身的趙光胤深明「武」之大義，一向反對濫殺。
在征伐南唐時，宋太祖告誡主將曹彬：「伐江南時，切勿暴掠生民，城陷之日，不可殺戮，李煜一門不可加害。」曹彬兵臨金陵，久攻不下，於是上奏說「兵久無功．不殺無以立威」。太祖見書赫怒，立即批復「朕寧可不得江南，不可妄殺」。詔書剛剛送到，金陵城破，李煜出降。一軍上下莫不膺服太祖盛德。
對於降國君臣，宋太祖皆以誠相待。宋平後蜀，有大臣建議殺掉後蜀國主孟昶，以絕後患。太祖笑他：「好個雀兒肚腸」。宋平後漢，後漢國主劉鋹入汴京，太祖賜酒，劉鋹疑是毒酒，猶豫不敢飲。太祖笑說「朕推赤心於人腹中，寧肯爾耶？」意思是我以赤心待人，怎麼會做這種事呢。於是自己端起酒盞一飲而盡。劉鋹慚愧謝罪。不僅如此，所有降王更是封侯賜第，譬如孟昶降宋，封秦國公，劉鋹被擒，封恩赦侯，李煜出降，封違命侯。其餘降將，皆得保全，且分職州郡，掌兵民之權。一時之間，降王子弟佈滿京城內外，而宋太祖並包天下之大度，震服海內。
偃武修文，立誓刻碑
趙匡胤經歷過五代亂世，深知天下時弊在於綱常顛覆，文治不興，武人弄權，鑒於「唐季以來數十年間，八姓十二君僭竊相踵，兵革不息」的歷史，宋太祖欲「息天下之兵，建久長之計」，於是開始重用文臣，重視文治教化。
宋太祖認為武將不通治世之道，曾說「朕想讓武臣也都讀書，以通治道」，於是用文臣知州事，用文臣掌藩鎮。為了讓後世帝王也能重用文臣，宋太祖又刻碑立誓，放於太廟密室。誓碑內容無人知曉，只有後世新天子即位時，才能進入密室，跪瞻誓詞。直到160年後，金人破城，人們才得見誓碑的內容，其中之一是不殺士大夫及上書言事人，而後世子孫有違誓言者，天必殛之！——可以說宋朝能夠成為一個文治昌盛的朝代，與宋太祖對文教及文士的重視極大有關。
此外，宋太祖對佛教也加以扶值。早在後周世宗時期曾發生過一次佛教法難。時為後周大將的趙匡胤曾造訪當世異人麻衣神僧。麻衣神僧說「今毀佛法大非社稷之福」，又說當有「真主出興，佛法亦大興矣。」宋朝開國後，在一統大業與文治鴻圖併進時，宋太祖沒有忘記麻衣神僧的話，他派遣僧眾遠赴天竺求法，專建寺院為戰死亡靈超度，後來又命當時名儒以金銀字書寫佛經，嘉獎譯經僧人，後又詔命刻板雕印大藏經。久罹亂世的中土，在宋太祖大悲利物的政舉之下，再次得聞佛法福音。
仁及鳥獸，乾德配天
取天下須以德為本，坐天下更須以德服人。公元962年（建隆三年）汴京新宮修成，宋太祖坐在正殿之上，命人將諸宮門層層打開，宋太祖指著筆直一線的宮門對左右說：「此如我心，少有邪曲，人皆見之。」
一國之君首先當為道德之表率。宋太祖雖然出身戎武，不甚拘於小節，卻恭儉自律，不喜奢靡。不甚宏敞的皇宮中，一律施以青布的帷幔。皇后曾建議他以黃金裝飾肩輿，乘之出入。太祖卻回答「我以四海之富，宮殿悉以金銀為飾，力亦可辦，但念我為天下守財耳，豈可妄用？古稱以一人治天下，不以天下奉一人。」意思是說「我用四海之富，就是把整座宮殿悉用金銀為飾，也是可以辦到的。但我要做的是為天下守財，豈可濫用財富。如古人所說，以一人治天下，不以天下奉一人」。
一日，長寧公主穿了條以翠鳥之羽繡製的襦裙，宋太祖卻說：「主家服此，宮闈戚裡皆相効，京城翠羽價高，小民逐利，輾轉販易，傷生寢廣，實汝之由。汝生長富貴，當念惜福，豈可造此惡業之端？」意思是「你身為公主，穿著必然為宮內外爭相效仿。京城翠羽價格就會因此抬高，小民爭利，為得翠羽必然多加捕殺，多傷生靈，而這一切卻是由你而起。你生長於富貴之家，應當知道惜福，豈可造惡業，開禍端」。太祖之仁，可謂及於鳥獸。
當宋太祖在青幔素垂的宮中，穿著粗綢常衣，足履麻鞋批閱四方奏書時，南漢國主劉鋹正在珍珠玳瑁裝飾的宮中過著酒池肉林的生活，南唐國主李煜則在金陵的玉樹瓊花之下夜夜笙歌，後蜀國主孟昶更是窮奢極欲到以七寳裝飾溺器。——人主昏庸至此，國家如何不亡！
宋太祖在位期間，次第削平西南強藩大鎮。惟剩北漢一隅，受遼人支持而立。開寳九年（西元976年）群臣上書，請加尊號「一統太平」，宋太祖沒有採納。不過在大宋百姓的心中，宋太祖確然為肇開一統的太平之君。四月的西京洛陽，宋太祖祭天地於南郊，當天子儀仗浩浩蕩蕩的經過洛陽城時，人們空巷而出，夾道觀瞻，一些耆年長者感泣說道：「我輩少經亂離，不圖今日復觀太平天子儀衛」。祭天的儀式盛大而莊典，一個繁華富庶卻又風雲迭起的朝代在中原大地上拉開序幕。
