天地間什麼東西最大？什麼東西最小？（圖片來源：Adobe stock）
什麼東西最大？什麼東西最小？這是先秦時代，人們感興趣的問題。
大鵬與焦冥
據《晏子春秋･外篇第八》記載：一次，景公與晏子在談論大與小的問題。
齊景公問晏子：「天下有最大的東西嗎？」
晏子回答說：「有。大鵬的腳，在浮雲上游動，背上升到青天，尾巴倒伏在天空裡，跳起來，嘴到北海啄食，脖子和尾巴，橫隔在天地之間，可是還不知道它那有六根翎管的翅膀，在什麼地方。」
齊景公又問：「天下有最小的東西嗎？」
晏子回答說：「有。東海有一種蟲，在蚊子的睫毛上築巢，不停地產子，不停地飛動，而蚊子卻若無其事，不因此而驚慌。我晏嬰不知道它叫什麼名字，東海的漁夫，卻把它叫做焦冥。」
河伯望洋興嘆
相傳很久很久以前，黃河裏有一位河神，人們叫他河伯。
秋天時，洪水暴漲洶湧而至，眾多河川夾帶著盛大的水量，匯入黃河。黃河河面變的十分寬闊，兩岸的牛馬和水中的沙洲都看不清楚。因此，河伯望著自己豐沛的水流，心裏非常高興，沾沾自喜的認為，天底下最美好的東西全都聚在這兒了。
河伯順著水流向東而去，一直來到北海，他朝東邊望去，卻看不見水的盡頭，河伯這時才改變之前得意洋洋的面貌，對著海神仰頭嘆說：「有俗語這麼說：『有些人實在沒有什麼學問，卻自以為聽到的大道理很多，沒有人能比得上。』就是說像我這樣的人了。何況我曾經聽說孔丘知道的東西太少、而伯夷的義行被輕視的言辭，開始我是不相信；現在我親眼看到你是如此的寬廣無盡，要不是我來到您這裡，那可真就危險了，我將永遠被通曉道理而修為極高的人所恥笑了。」
北海海神說：「我在天地間也只是大山裏的一個小石頭，四海在天地間也就是糧倉中的一粒米，我又有什麼廣大的呢？」
這個寓言故事出自於《莊子･秋水》。後人可能因為河、海兩者對舉，因此常把「望洋興嘆」誤解為對著海洋興嘆，把「洋」錯為「海洋」之意。
「望洋興嘆」原意是指看到海洋的廣大因驚奇而仰視發出感嘆，後來人們從「望洋向若而嘆」演變出「望洋興嘆」這句成語，比喻人自嘆能力不足或慨嘆自己太渺小而無可奈何。
那既然世界上有最大的，又有最小的，人只在中間，人還有什麼可驕傲或自卑的呢？那就老老實實，勤勤懇懇，正正派派，好好做人吧！
