美麗的地中海。和風煦煦，陽光燦爛。（圖片來源：Adobe Stock）
地中海是一個美麗的海洋。不過它還隱藏著被命名為大亞得裡亞大陸這樣一個「失去了的大陸」。
大亚得里亚大陸的來龍去脈
位於意大利中部的亞平寧山脈之最高峰科爾諾山聳立於雲霄之中。通過地質調查而查明：亞平寧山脈是遠古時代大陸的大亞得里亞大陸被削平後所剩的一部分殘骸。由亞得里亞海所環繞的山嶽地帶很可能有著從遠古以來所失去大陸的痕跡。
根據今年9月3日出版的學術雜誌Gondwana Research所發表的論文，那些群山實際上是在遠古時代就崩塌了的、像格林蘭那樣大小的大陸殘骸。研究者們成功地將過去2億4千萬年的地中海板塊變動的歷史仔細地再現了出來。
研究團隊將此大陸命名為「大亞得里亞大陸」。大亞得里亞大陸首先是從超級大陸分離出來而形成的。然而它由於夾在幾塊大陸板塊的無情撞擊之中，從而被好幾處下沉地帶所拖入了大海底下。
在沉向地球的深處時，由於上面還有好幾層板塊，因此其最上層就會被削去。就像一個巨人在削巨大的蘋果之皮那樣的狀態。而被削去後的殘骸，除了被稱為意大利脊梁骨的亞平寧山脈之外，還有形成土耳其和希臘、阿爾卑斯山、巴爾幹半島等群山的基本部分。
另一方面，大亞得里亞大陸沉下去的部分由於並沒有被削除而遺留了下來。如果把意大利的地圖比喻成一雙靴子的話，那麼那部分遺蹟現在可以在意大利的這雙靴子的腳後跟部看到。同時它也散落在從委內瑞拉到意大利的都靈這個範圍之內，在克羅埃西亞的伊斯特拉半島也可以確認這種情況。也就是說，失去的大陸所剩下的殘片都成了絕佳的度假地。
此次論文之作者、荷蘭烏德勒支大學的地質學家達烏艾指出，由於很多情況是過去不瞭解的，所以地質學並未對這些方面進行過闡述，因此如何將這些殘片性的地質學加以重建才是知道目前狀況的關鍵。
時光倒轉
要再現三畳紀（2億5000萬年前～2億130萬年前）以後的地中海大陸移動，有幾個相關的重要課題。實際上雖然迄今為止也已經花了大量的時間而進行了調查，但是地質拼圖遊戲是一個非常費解的問題，因此要對其進行詳細的分析就相當困難了。
美國得克薩斯大學達拉斯分校的板塊構造論專家羅伯特‧斯特恩說：「地中海那個地方可是個非同尋常之地啊。」不過他此次並未參與到這一研究中去。
過去有過好幾個地質學家曾經來到地中海這個雜亂之地，他們最後發現了能夠顯示失去的大陸還存在著的關鍵點。不過要對此做出詳盡而又能使人明白的說明可是件非常困難的事情。這次能做到這一點，是因為研究者們幾乎對所有的大陸殘骸都各自建立了模型並進行了調查。這個失去的大陸殘骸散落在約30個國家之內。
為了對迄今為止的所有資料進行整理，研究團隊花了10年的時間，對地中海的整體地域收集了龐大的地質學數據，他們通過使用GPlates這一軟體而應用於他們自己建立的模型。多虧了這個軟體，他們才能在這15年內首次使板塊構造論能夠更為詳盡地視覺化，而且還能使它進行微小的調整。
大約2億4千萬年前、大亞得裡亞大陸只是泛大陸這一超級大陸的一部分。到了2千萬年以後，它從現在的非洲脫離了。然後再過了4千萬年後，又從現在的法國和西班牙脫離而成了一個孤立的大陸。
有關大亞得裡亞大陸的地形還是一個迷。有可能它的大部分都沉在了海洋中，只是有幾個島在海面上露出來而已。這就像從海裡露出臉的紐西蘭和新喀裡多尼亞的西蘭大陸這樣的情形。或者說，就像美國的佛羅里達礁島群那樣，也許群島在波浪間浮動著。
地球的形貌是板塊相互撞擊的結果
大亚得里亚大陸的崩塌始於1億年前。由於它跟現在的南歐發生碰撞，其一部分在地中海整體區域中的幾個大陸板塊下沉了下去。它之所以在碰撞後就沉了下去，如達烏艾所指出的：「各個大陸殘片都有其自己獨特的歷史，後來它們就沉到了雜亂無章的地中海裡去了。」
他還指出，不過重要的是，「大陸雖然消失了，但它們的痕跡大多數依然存在。」因此山岳的形成也是這種痕跡的一部分。
就像喜马拉雅山脉那樣，如果兩個大陸發生相撞，就會形成山脈。然而山脈的形成卻並非必然由相撞而起。下沉的板塊與在其上的板塊比起來，它的上面部分會被削掉。而被削掉的部分會按照本來的樣子而形成山脈。
