竹笛是中國最古老的吹奏樂器之一。（圖片來源：公有領域）
竹笛是中國最古老的吹奏樂器，也是世界《樂器史誌》上年代久遠的古老吹奏樂器，是全球笛類樂器的鼻祖。
「草滿池塘水滿陂，山銜落日浸寒漪。牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹。」－－宋代詩人雷震《村晚》。「草鋪橫野六七里，笛弄晚風三四聲。歸來飽飯黃昏後，不脫蓑衣臥月明。」－－唐朝詩人呂岩《牧童》。上面這兩首詩刻畫出古代鄉間悠閑的田園生活，而笛聲與笛韻，一直是古人傾訴心情、發抒感觸的載體。
「笛」的歷史
依據《周禮･春官》記載，樂器分為金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類，稱「八音」，而竹音包括簫、笛、管、篪、鑰、篳篥、嗩吶、巴烏、芒筒、唎咧。
笛以竹製管身，管身上開有吹孔、膜孔、兩個（或四個）出氣孔和六個按音孔。膜孔上蒙以蘆膜或竹膜，吹孔的左端堵以笛塞，橫吹。能吹兩組多的音，音色清脆。經過多次改革，又先後製出了成套的十二調的笛，在曲笛的基礎上改制了加鍵笛。保留原有的六個音孔，用鍵子控制新增的半音，便於臨時升降半音及轉調。
笛古稱橫吹，後來也稱橫笛。俗稱「笛子」或「梅」。長沙馬王堆三號墓出土文物中，有笛兩支，斜吹，無笛膜孔，說明早在西漢初年（公元前168年以前），笛類樂器已在南方流傳，比歷史上文獻記載漢武帝時張騫通西域（公元前l19年）後將笛傳入當時首都長安早半個世紀。
而《史記》中記載：「黃帝使伶倫伐竹於昆溪，做笛吹之，似鳳鳴。」確定了用竹製笛的時代為華夏社會的殷商時期。
隋代以後，笛有大橫吹和小橫吹的區別。宋時，笛在整個民間音樂中的地位已經很重要了，當時流傳的「鼓笛曲」這種演奏形式，就是以鼓、笛作為演奏的中心，「笛韻渾如丹鳳叫，板聲有若靜鞭鳴」就是對「鼓笛曲」演奏的一個生動寫照。
明清時期，笛已成為大量民間音樂，以及北方鼓吹樂中不可缺少的主奏、合奏樂器，並廣泛地應用於戲曲、說唱、歌舞音樂的伴奏。
名詩中的笛聲和笛韻
歷代文人墨客都曾為竹笛抒寫了許多精美絕倫的詩篇。如唐代大詩人李白的《春夜洛城聞笛》：
「誰家玉笛暗飛聲，散入春風滿洛城，此夜曲中聞折柳，何人不起故園情。」
解曰：深夜裡，是誰在吹玉笛？那幽幽的音韻，隨著春風飄散、遠揚，瀰漫在整個洛陽城中。今夜，我在笛聲裡，聽到了熟悉的「折楊柳」曲；在那淒涼的悲傷調子感染下，有誰不會被勾起滿腔的思鄉情懷呢？
其實不管是哪種笛，在神州中土先民們的淳樸心靈中，它只是一種竹製的樂器，只有長、短之分，橫、豎吹法而已。吹笛可抒發情緒，陶冶情操、而且其身形輕巧可隨身攜帶，它是市井庶民在閑暇時，自娛與娛人的最佳樂器。
