晚清四大名臣之一曾國藩。（圖片來源：維基百科）
晚年的曾國藩（1811—1872）意興闌珊，唯一盼望並欣慰的就是家中添丁進口。大清國運難挽，諸事棘手，接連揹負罵名的他早已身心俱疲；而在力所能及的範圍之內，他深信家族經營得好，能延綿得更久一些。
家書
實際上，在大半輩子為朝廷效力的同時，曾國藩對家族也投入了大量的時間和精力。他是家中長子、族中長孫，是家族中責任最重且社會地位最高的人。在《曾國藩家書》中能感受到他對家族極強的責任心。他給兄弟子侄們的信，雖是老生常談，但字字都是從閱歷中來，都是實實在在的經驗體悟，親切又中肯，對為人處世大有助益。
他重視孝悌和睦的儒家倫理與擔當。「兄弟和，雖窮氓小戶必興；兄弟不和，雖世家宦族必敗。」因此，兄弟之間不能有妒忌和機心。「若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝。」他關心弟弟們的學習和成長，全面擔負起培養教導的重任，從詩文寫作、修身養性、從政為官、理財持家，到交友識人、與上下級相處等等。遠在京城、身居高位的他，寫給弟弟的信要比給自己孩子的還多。特別是面對年齡差距較大的弟弟們時，會不自覺地扮演起「准父親」的角色，對九弟曾國荃的提攜教誨最花心血。像曾國藩這樣深切並精準地瞭解弟弟們優缺點的兄長，實不多見。
除了「和以治家」的宗旨外，曾國藩還特別強調勤儉持家。由儉入奢易，由奢入儉難，「不可忘寒士家風」，唯恐子孫流於驕奢淫逸，對子侄輩的教導也一樣不放鬆，無微不至。他推崇百事有望的勤而有恆，「勤如天地之陽氣，凡立身、居家、作官、治軍，皆賴陽氣鼓蕩。勤則興旺，惰則衰頹。」
「唯天下之至誠能勝天下之至偽，唯天下之至拙能勝天下之至巧」，是曾國藩的名言之一，「做個光明磊落神欽鬼服之人。」他在家信中勸誡弟弟說，「萬不可走入機巧一路，日趨日下也。縱人以巧詐來，我仍以渾含應之，以誠愚應之……」意思說，千萬不要走入機巧這一路，慣於投機取巧，會日趨墮落。即使別人對你耍姦使壞，你也要包容，裝糊塗、不表露出來，一直以笨拙、真誠來應對，不刺激他的壞心惡念，久之，覺得沒什麼意思，也就把那一難消磨掉了。如果跟他勾心鬥角，針鋒相對，報復起來沒個完，那就陷入越來越糟的惡性循環。
任怎樣風光顯赫，曾國藩對潛在的隱患都有著清醒的認識。他講，官宦之家大多隻有一代就將福分享用殆盡，能傳到二三代的很少。做官的人多隻顧與老婆孩子享受，而刻薄兄弟、疏遠舊友，權勢和財富更助長了官宦子弟的傲氣與惰性，吃喝玩樂，肆意妄為，敗家毀業。商賈之家，勤儉的能將福分延至三四代就算不錯；耕讀之家，若後人謹慎樸實，一般可延續五六代；而孝友之家（對內孝順父母、友愛兄弟，對外尊重師長與朋友）才能將福分延續到十代八代。
「凡家道所以可久者，不恃一時之官爵，而恃長遠之家規。」他經常倡導「治家八訣」、「八本」、「三致祥」等理念，同時還將「勤、孝、儉、仁、恆、謙」六項內容，全面深入地傳授給子女侄孫，謹守家規，傳承家風。
八訣是「書蔬魚豬，早掃考寳」，即讀書、種菜、養魚、餵豬、早起、掃屋、祭祖、睦鄰。「八本」，即讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，居家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。「三致祥」，即孝致祥、勤致祥、恕致祥。他認為，孝順父母、勤勞節儉、寬厚待人，是能夠為家族帶來祥瑞並且必須遵循的品行。
他鼓勵兒女們從點滴小事做起，養成自律的良好習慣。比如說誠，那就從不說假話做起；勤，從不睡懶覺做起；戒驕，就從不譏笑別人做起。一件件小事做好了，日積月累，整個人的境界就提升了。
「莫問收穫，但問耕耘」，堅持篤實做事、堅忍做人，艱難困苦，玉汝於成。曾國藩以身作則，言傳身教，是自勉也是與兒孫共勉，他總結道：「吾生平長進，全在受挫辱之時。務須咬牙勵志，蓄其氣而長其智」……行有不得，反求諸己，他常靜坐內省，除躁火，戒妄念。
思雲館是曾國藩在家中最早營建的藏書樓，辟有「三經三史三子三集三實之室」。他鼓勵兒孫多讀有益的好書，包括學習西方文化。曾國藩請來江南製造局的兩位傳教士兼翻譯（史迪文森和傅蘭雅）為兩個兒子補習英文，這在當時可謂破天荒之舉。他還力勸「功高多謗」的曾國荃激流勇退，「百戰歸來再讀書」。
他在日記中寫道：「自古高位重權，蓋無日不在憂患之中。」做不好禍害更大，能善始善終者有幾？！他告誡後輩，不要時時存有讀書做大官的想法，最重要的是成為「讀書明理之君子」，「富貴功名，皆人世浮榮，惟胸懷浩大是真正受用。」「家中要得興旺，全靠出賢子弟。」他一再申明，願後代為「耕讀孝友之家」，而不是仕宦之家。
遺囑
1872年3月12日，62歲的曾國藩在兒子曾紀澤的攙扶下散步，他感嘆道：「我這輩子打了不少仗，打仗是件最害人的事，造孽啊！我曾家後世再也不要出帶兵打仗的人了。」忽然，他連呼「腳麻」，倒在兒子身上，瞬間已不能說話，他手指著桌上早已寫好的遺囑，溘然長逝。
遺囑大意如下：我做官30餘年，官至極品，而學業一無所成，德行一無可許，老人徒傷，十分惶恐慚愧。今將永別，特立四條以教汝兄弟。
一、慎獨則心裏平靜
孟子所說的上無愧於天，下無疚於心，所謂養心一定要清心寡慾。能夠慎獨的人自我反省時不感到愧疚，可以面對天地，和鬼神對質。人假如沒有可以愧疚的事，面對天地便神色泰然，這樣的心情是愉快平和的，這是人生第一自強之道，是最好的藥方，修身養性的第一件大事。
二、主敬則身體強健
在內專一純淨，在外整齊嚴肅，這是敬的功夫；出門如同看見貴賓，對待百姓像行大祭祀一樣崇敬，這是敬的氣象；自我修養以讓百姓平安，忠實恭順而使天下太平，這是敬的效驗。聰明智慧，都是從這些敬中產生的。莊重寧靜則一天比一天強，如果不論人多人少，事大事小，都以恭敬之心相待，不敢懈怠，那麼身體的強健，還有什麼令人懷疑的呢？
三、追求仁愛則人高興
如果只知道謀求私利，而對百姓不知道寬仁，對萬物不知道愛護，這是和萬物同出一源的道理相違背的。至於高官厚祿，高居在百姓之上，就有拯救百姓于水火、飢餓之中的責任。孔子教育人，莫大於求仁，而其中最要緊的，莫過於「欲立立人，欲達達人」這幾句話。人有誰不願意自立自達，如果能夠使人自立自達，就可以和萬物爭輝了。人有不高高興興地歸附的嗎？
四、參加勞動則鬼神也敬重
如果一個人每天穿的衣服吃的飲食，與他每天所做的事所出的力相當，則看到的人會贊同他，鬼神也會加以稱許，認為他是自食其力的人。古代的聖君賢相，無時無刻不以勤勞自勉，為自己打算，則必須操習技藝，磨煉筋骨，在困境中奮力前行，殫精竭慮，而後可以增加智慧增長見識。為天下人考慮，一定要使自己飢餓，自己陷於水火之中，把民賊強盜不被擒獲視為自己的過失。勤勞能使人長壽，安逸能使人夭亡；勤勉則人盡其才，安逸則無能而被人拋棄；勤能夠廣濟百姓，而神靈敬仰，安逸對人無好處，鬼神也不羨慕。
此四條為餘數十年人世之得，汝兄弟記之行之，並傳之於子子孫孫。則余曾家可長盛不衰，代有人才。
曾國藩的遺囑對其子孫後世的影響是十分深遠的，其子曾紀澤在曾國藩死後才承蔭從事外交；曾紀鴻一生鑽研數學；孫子曾廣鈞中進士後，終老翰林；曾孫、玄孫輩中大都出國留學，曾氏後代子孫沒有一個加入到行伍之列，甚至也極少有人做官，曾家後裔牢記並恪守先祖的遺言和諄諄教誨，遠離爾虞我詐、勾心鬥角的政界、軍界，踏踏實實地在文化藝術、教育、經商等方面發揮潛能，潔身自好，大隱於世，實現了曾氏「長盛不衰，代有人才」的遺願。
古人云：「君子之澤，五世而斬」，難以打破的「富不過三代」的魔咒更是屢屢應驗。而曾國藩家族延續八九代，有成就的多達240餘人，沒有出現過一個「敗家子」，不能不說是曾國藩家庭教育的巨大成功。傳承與守護這種優良嚴謹的家風，成為其子孫後代長期共同自覺踐行的準則和習慣。
人們對曾國藩的歷史功過褒貶不一，但對其家書、家教無不敬佩嘆服。
