秦始皇（繪圖：Winnie Wang/看中國）
2008年，湖南大學岳麓書院收到香港古董商贈送的76枚珍貴的秦簡，這些竹簡的問世，讓學界為之震動，因為竹簡上記載的内容釐清了一段被扭曲的歷史，秦始皇的「暴君」臉譜在一定程度上被揭去。面對著出土的竹簡，和兩千年來文人對秦始皇的污衊，有學者呼籲：請別再給秦始皇潑髒水了！
事情是這樣的，在《史記･秦始皇本紀》曾有這樣一段記載：
「（秦始皇）乃西南渡淮水，之衡山、南郡，浮江，至湘山祠。逢大風，幾不得渡。上問博士曰：『湘君何神？』博士對曰：『聞之：堯女，舜之妻，而葬此。』於是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。」
這段話描述的事件是説：秦始皇二十八年，公元前219年，秦始皇為了威震四方，進行了一場史無前例的南巡。浩浩蕩蕩的車駕便來到了湖南湘山的湘山祠腳下時，秦始皇率眾剛想過江，一陣狂風突然襲來，讓眾人不得渡河。
秦始皇找來博士問話：「湘山祠供奉的湘君是什麼神？」博士回答：「乃是堯的女兒，舜的妻子，她們葬在了此處。」
聽到這裡，秦始皇震怒不已，下了一道讓人讀來都匪夷所思的命令，他命3000刑徒伐盡湘山上的樹木，使其露出紅色的泥土，史書的記載是「赭其山」。
後世認為，秦始皇此舉，是象徵性地扒光兩位湘君的衣服，用以作為她們阻止自己過江的懲罰，同時，秦朝的囚衣均為「赭色」，這是秦始皇將兩位湘君貶為犯人的象徵。
舜的妻子娥皇、女英（圖片來源：公有領域）
通過這段描寫，讓後人對秦始皇的暴君行為感到憤怒。一方面，秦始皇巡遊被貼上「好大喜功」的標簽，因而受到了上天的譴責，使其不得過江；另一方面，秦始皇竟採用如此極端的手段報復神靈，他戰天鬥地、征服自然、與神搏鬥。
由於《史記》的歷史地位，這段記載代代相傳，在人們的頭腦中，打上了秦始皇是暴君的形象。後世也因此為秦始皇的英年早逝以及秦朝僅傳了兩代找到了依據，認為這是「暴秦」遭天譴的結果。
然而隨著岳麓書院秦簡的面世，司馬遷對秦始皇的描繪得到了顛覆性的逆轉：秦始皇不僅沒有砍禿湘山的樹木，相反他還下達一份特殊詔令——保護了湘山的森林。
出土竹簡記載真實歷史。（網絡圖片）
這批出版的《岳麓書院藏秦簡（伍）》刊布了一條「秦始皇禁湘山」詔書，全文如下：
廿九年四月己卯，丞相臣狀、臣綰受制相（湘）山上：「自吾以天下已並，親撫晦（海）內南至蒼梧，凌涉洞庭之水，登相（湘）山、屏山，其樹木野美，望駱翠山以南，樹木□見亦美，其皆禁勿伐。」臣狀、臣綰請：「其禁樹木盡如禁苑樹木，而令蒼梧謹明為駱翠山以南所封刊。臣敢請。」制曰：「可。」
這部詔書涉及秦始皇南遊江湘，時間是秦始皇二十九年，公元前218年，與《史記》記載相差一年。詔書記載了秦始皇登湘山，觀其「樹木野美」，而令禁伐湘山樹之事。
此事與司馬遷的記載大相逕庭，因此頗受學者們關注。在這部詔令中，丞相隗狀和王綰向秦始皇提出建議，希望將「樹木野美」的湘山、屏山化為皇家禁苑，禁止百姓在湘山採伐。
在《史記》中這段描述中，秦始皇狂妄至極，然而在秦簡中，秦始皇卻怡然於秀麗的山林中，明君聖主形象躍然。
人們都知《西遊記》中有真假美猴王，沒想到，歷史上還有真假秦始皇。這兩個迥然不同的秦始皇，哪個才是真的呢？本文給出的觀點是，明君聖主才是秦始皇的真實形象。
第一，在學者們看來，相比於剪裁史料的史書，第一手的詔書顯然要更具有可信度。
第二，湘山，本屬於楚地，而楚地是六國中，反秦情緒最為強烈的區域。秦始皇東巡時，一些楚人因為憤恨亡國，於是編造了「秦始皇赭山」的謠言。而這些謠言，又被內心反感秦、喜歡記載奇聞異事的司馬遷所收錄。因而「秦始皇赭山」是一個記載於正史的污蔑之辭。
第三，在司馬遷記錄這個事件之前，記錄了這件事：秦始皇二十八年（公元前219年），率領文武大臣及儒生博士七十人，到泰山舉行隆重的封禪大典。「封」，指築土壇祭天；「禪」，指祭地，即在泰山下小山之平地上祭地。《史記･封禪書》說，「每世之隆，則封禪答焉，及衰而息」。帝王當政期間要功勛卓著，使得天下太平、民生安康才可封禪、向天報功。這段記載表明，秦始皇是敬天信神的，和懲罰湘君的記載相矛盾。
第四，秦始皇出巡，曾於九疑山（又名蒼梧山，在今湖南寧遠縣南）對虞舜行遙望而祭之禮，相傳虞舜死後葬於此山。這段記載表明，秦始皇是十分崇敬舜的，博士告訴秦始皇湘君是「堯女，舜之妻」，秦始皇又怎麽會去對舜之妻做出不義之事呢？
