土耳其千年地下水宮。（圖片來源：賴鈺淇/維基百科 CC BY-SA）
從地下水宮樓梯走下去的一瞬間，那種幽靜而恍若隔世的心情會油然而生。一個個年事久遠的大石柱，清澈見底的池水，和不停的自上而下的水滴聲，伴隨著室內播放的背景音樂，讓你一下提高了學習歷史和文化的念頭，因為它存在了1500年。
「在伊斯坦布爾旅行最辛苦的是腳力，因為各種景物都有，你不得不一會兒上山，一會兒又下地裡去……」在伊斯坦布爾城中，地下宮殿為數眾多，但耶萊巴坦地下水宮是其中規模最大的。整座水宮長140米、寬70米，336根高9米的粗大科林斯式石柱支撐著巨大的磚制拱頂，而這些石柱據說均是從安塔托利亞地區的神殿中搬運過來的。
據說舊時，伊斯坦布爾老城的居民總能在夜間聽到地下有潺潺的流水聲，卻沒人知道其中緣由。直到上個世紀60年代，考古學家在藍色清真寺附近發現了一個龐大的地下水宮，也就是著名的耶萊巴坦地下水宮，才最終揭開了這一神秘現象的面紗。
七千奴隸建水宮
這裡原是6世紀拜占庭時期因戰爭原因而建的貯水池。據史料記載，地下水宮是公元542年，朱斯提尼安大帝動用七千名奴隸在教堂廢墟上建成的，一方面為的是保證宮廷用水供給，一方面是防止敵人圍困，有備無患。
水宮儲水量達10萬噸之多，如果蓄滿了水，據說可供當時全城人喝一個月。到了奧斯曼帝國時期，水宮被廢置，直至十六世紀中期，荷蘭人無意發現了它，才使其重見天日。好萊塢的《007在伊斯坦布爾》等電影都曾在這裡取景。
遊客們其實很容易錯過這個好地方，主要是由於這個被著名景點充斥的Sultanahmet地區，有藍色清真寺，聖索菲亞教堂加上奧斯曼老皇宮，這個水宮有個很小的一個售票口和一塊不大顯眼的牌子。
從水宮入口拾級而下，好似進入了另一個世界。呈現在面前的景色亦幻亦真，令人著迷，耳畔迴響的全是水珠掉落水面的叮咚作響，腳下的石板路有些濕滑，路旁佇立著一排昏暗的路燈，不禁令人產生暗夜街角的錯覺。
憑欄望去，一根根漢白色的石柱表面，留下了時光和流水雕琢的痕跡，氤氳的水汽和石柱底部散發出來的暖紅色幽暗燈光，營造出了一種寧靜而幽遠，神秘而朦朧的氛圍。往腳下望去，只見淺淺一汪水，卻極清澈透明，魚群穿梭往來，好似閒庭散步般悠閒自得，似乎它們才是這裡真正的主人。
梅杜莎頭像之柱。（圖片來源：賴鈺淇/維基百科 CC BY-SA）
充滿神秘色彩
水宮之所以充滿神秘色彩，還因為這裡囚禁著著邪惡的蛇發女妖梅杜莎。
地下宮殿西北方有兩座石柱底座是用刻有梅杜莎面貌的石柱來支撐。這兩座底座來源不明，曾被認為是從古羅馬時期建築拆除後所移置於此。目前沒有書面證據可以證明。一般學者認為梅杜莎頭像被放置倒向只是大小適合以支持石柱。
根據希臘神話，梅杜莎是戈耳工(Gorgons)三姐妹之一，是希臘神話中可怕的女妖。梅杜莎可以把看她眼睛的人變成石頭的能力，因此Gorgons的圖像被用來保護重要的建築。另一個神話表示梅杜莎是擁有黑眼長髮的漂亮女孩，並與宙斯的兒子波爾修斯(Perseus)戀愛。雅典娜也喜歡波西且忌妒梅杜莎，因此將她的頭髮變成蛇，之後凡是看到梅杜莎眼睛的人皆變成石頭。波爾修斯覬覦梅杜莎的能力而砍了她的頭，利用此能力對付他的敵人。根據另一個神話，梅杜莎看到自己在鏡子中反射把自己變成石頭。
在拜占庭文化中梅杜莎的頭被當作裝飾，並且倒著放避免人們看到她導致自己變成石頭。地下宮殿保存梅杜莎的頭像至今。
這兩根柱子永遠被人群包圍著，他們是鎮殿之寶。這兩根柱子之一就是著名的「梅杜莎頭像之柱」，這是當時藝術雕塑的美麗典範。另一根就是傳說中被稱為「眼淚之柱的石柱」，據說會帶來好運，只要將拇指伸入洞中然後能完整的旋轉一週就能實現願望，石柱下的水池中不少是被人當作許願池而堆滿了硬幣。
