「琴」，是我國最古老樂器之一，現稱古琴或七弦琴。（繪圖：志清/看中國）
「琴、棋、書、畫」當中的「琴」，是我國最古老樂器之一，現稱古琴或七弦琴，最著名的是齊桓公的「號鐘」、楚莊王的「繞梁」、司馬相如的「綠綺」和蔡邕的「焦尾」，被人們譽為「四大名琴」。
號鐘琴
「號鐘」是周代的名琴。此琴音之洪亮，猶如鐘聲激蕩，號角長鳴，令人震耳欲聾。
傳說古代傑出的琴家俞伯牙曾彈奏過「號鐘」琴。
後來「號鐘」傳到齊桓公的手中。齊桓公是齊國的賢明君主，通曉音律。當時，他收藏了許多名琴，但尤其珍愛這個「號鐘」琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助樂，自己則奏「號鐘」與之呼應。牛角聲聲，歌聲淒切，「號鐘」則奏出悲涼的旋律，使兩旁的侍者個個感動得淚流滿面。
繞梁琴
今人有「餘音繞梁，三日不絕」之語。其語源於《列子》中的一個故事：周朝時，韓國著名女歌手韓娥去齊國，路過雍門時斷了錢糧，無奈只得賣唱求食。她那淒婉的歌聲在空中迴旋，如孤雁長鳴。韓娥離去三天後，其歌聲仍纏繞回蕩在屋樑之間，令人難以忘懷。
琴以「繞梁」命名，足見此琴音色之特點，必然是餘音不斷。據說「繞梁」是一位叫華元的人獻給楚莊王的禮物，其製作年代不詳。楚莊王自從得到「繞梁」以後，整天彈琴作樂，陶醉在琴樂之中。
有一次，楚莊王竟然連續七天不上朝，把國家大事都拋在腦後。王妃樊姬異常焦慮，規勸楚莊王說：「君王，您過於沉淪在音樂中了！過去，夏桀酷愛『妺喜』之瑟，而招致了殺身之禍；紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現在，君王如此喜愛『繞梁』之琴，七日不臨朝，難道也願意喪失國家和性命嗎？」
楚莊王聞言陷入了沉思。他無法抗拒「繞梁」的誘惑，只得忍痛割愛，命人用鐵如意去捶琴，琴身碎為數段。從此，萬人羡慕的名琴「繞梁」絕響了。
綠綺琴
「綠綺」是漢代著名文人司馬相如彈奏的一張琴。司馬相如原本家境貧寒，徒有四壁，但他的詩賦極有名氣。梁王慕名請他作賦，相如寫了一篇「如玉賦」相贈。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的「綠綺」琴回贈。「綠綺」是一張傳世名琴，琴內有銘文曰「桐梓合精」，即桐木、鋅木結合的精華。相如得「綠綺」，如獲珍寶。他精湛的琴藝配上「綠綺」絕妙的音色，使「綠綺」琴名噪一時。後來，「綠綺」就成了古琴的別稱。
一次，司馬相如訪友，豪富卓王孫慕名設宴款待。酒興正濃時，眾人說：「聽說您『綠綺』彈得極好，請操一曲，讓我輩一飽耳福。」相如早就聽說卓王孫的女兒文君，才華出眾，精通琴藝，而且對他極為仰慕。司馬相如就彈起琴歌《鳳求凰》向她求愛。文君聽琴後，理解了琴曲的含意，不由臉紅耳熱，心馳神往。她傾心相如的文才，為酬「知音之遇」，便夜奔相如住所，締結良緣。而《鳳求凰》的典故，亦被傳為千古佳話。
焦尾琴
至於「焦尾琴」則與蔡邕有過一段有趣的故事。
蔡邕（133－192年）是漢朝末年的一個大學問家，在編寫歷史典籍方面貢獻非常大，並且很懂音樂，是一個出色的音樂家。
有一次，蔡邕路過吳縣這個地方，有一個人正在做飯，架起一口大鐵鍋，下面正在燒火，柴火在烈焰中劈劈啪啪的一陣作響，火勢正旺。蔡邕在旁邊經過，忽然發現一塊上好的梧桐木正在燃燒，他知道梧桐木是作琴最好的材料了，這樣燒掉非常可惜，於是不顧火勢正猛，連忙把這塊木板抽了出來，撣滅上面的火。他一邊仔細端詳著這塊燒焦的木頭，一邊連聲說「可惜，太可惜了！」他這種舉動，把燒火的人弄懵了，蔡邕解釋說：「這塊木頭是做琴的好材料，燒掉實在是太可惜了。」燒火的人笑了，「原來如此，既然您這麼喜歡，就拿去好了。」
蔡邕高高興興地把這塊木頭拿回了家，精心的製作了一張古琴，他把燒焦的部分放在琴的尾部，並給他起了一個極為雅致的名字－－「焦尾琴」。
