做好事有好報，做壞事有壞報。（圖片來源：Adobe Stock）
老學究周懋官，說一口南方腔，不記得他是什麼地方的人了。他在考場上，長期沒什麼造就， 困頓，曾來往於周西擎、何華峰家。何華峰，本來也姓周，也許周懋官是這兩位的本家？乾隆初年，我還見過他。他迂拙拘謹，真是個古時的君子。每次應試，他或者因筆劃上的小毛病而被剔出，或已初步通過卻又因一兩個字而落選。也是考官吹毛求疵，比如題目有個「日」字，偶然寫得稍窄了些，便以誤寫為「曰」而被剔出。寫「己」字，筆鋒偶然再往上出點頭，便以誤寫為「已」字而被剔出。周懋官心中憂鬱不平。
有一天，他到文昌祠，焚燒了一份狀子，訴說一生沒有幹過壞事，卻橫遭壓抑遏制。過了幾天，他夢見一個朱衣吏，把他帶到一座殿中。神坐在幾案前，對他說道：「你求取功名不順利，卻來埋怨神靈，你心懷怨望，不知道因果報應。你前生本是部院的一名官吏，因你狡詐，善於舞文弄墨，所以這一生，罰你當個書獃子，一點兒也不懂人情世故。因為你上輩子好挑剔別人的文章，明知沒錯，也要雞蛋裡挑骨頭，通過這種方法來撈錢。所以罰你這一輩子老是因為字的筆劃而落選。」神指著籍冊給他看，說：「因為「日」字把你剔出榜外的考官，前一輩子是福建駐防官音德布的妻子。她是位老節婦。因為表彰她為節婦的呈文裡，把「音」寫作「殷」，這是譯語而且諧聲，本來沒有確定的字，你卻反覆駁退。她多次地反反覆覆，使這位窮困的寡婦，所得建牌坊的錢，還不夠路費。因「已」字把你剔出榜外的考官，前一輩子任縣令時犯了律令，本來罰他三年零一個月的俸祿，你勒索不成，便將文中的「三」字改為「五」，「一，字改為「十」。然後又以五年零十個月計，則應是「另案處理」了。等到弄明白了，他則因原文錯誤，已被閑置了一年多。你種下了孽因，這輩子你們又相遇，自然得到報應，你有什麼冤可告的呢？你的其他種種不順，都有前生的孽因在，不能一一細講，也不能事先泄露給你。你應當委曲順從，不要再大呼小叫地告狀。你要不信，那麼和尚、道士也即將為難你。到時候就完全明白了。」說完，把周懋官趕了出來。他忽然醒了過來。
但還有點也不明白和尚、道士要為難他是什麼意思。當時他正寓居在佛寺中，因此便搬到別處躲避一下。雍正十三年(1735年)，他參加鄉試，已內定錄取他為第十三名舉人。在第二場考試中，他的試卷裡有關於「僧道拜父母」的論述。其中有「長揖君親」的句子，用的是傅奕奏章裡「不忠不孝，削了頭髮而只給君親作揖不拜」的句意。考官認為多餘，競把他刷掉了。他這才知道神的話沒錯。這是他在步丈陳謨家當館師時，對陳謨講述的。後來他不知何處去了，大概是坎坷落拓而死了。
（事據《閱微草堂筆記》）
