小留學生們在練習樂器(圖片來源:視頻截圖)
【看中國2018年8月29日訊】將孩子送往海外，就能換取更好的未來嗎？被稱為「降落傘兒童」的8歲至17歲華裔小留學生近年來大幅成長，且聚集在華人較多的區域，如美國的加州或者是加拿大的溫哥華。這群在異國求學的小留學生有近四分之一以上是與父母分隔兩地，即父母在中國工作、供給孩子生活與就學費用。
他們通常被安排與親戚、父母的朋友，或者是在網路上找到「帶薪看護人」，即所謂的Home爸媽。後者每月大約收費1,000美元(約合人民幣6,830元)，並提供學生食宿和照顧起居。年齡較大者則可能獨自居住。
他們就像是一個個被投擲到北美大陸的降落傘，所以被稱為「降落傘兒童」，在陌生的國度企求更好的夢想。這些人在成長階段所面臨的挑戰，恐怕是那些對異國環境充滿過度憧憬的人難以體會與想像的。近日，《轉角國際》刊登了一篇文章探討了這個現象：
一、降落傘兒童（parachute children）
「降落傘兒童」一詞是源自於加州州立大學的心理學者叢育瑛（Yuying Tsong，音譯）與其研究團隊。他們發現越來越多來自亞洲國家，尤其是華人兒童，獨自到北美國家居住，並接受小學和中學教育。
學界與媒體過去也試圖使用不同的名詞呈現這些孩子的處境，比如空投兒童（air-dropped children）和被父母遺棄的孩子（parental dumping）等。然而比起其它名詞呈現出被動（有些孩子是自願出國）跟負面（父母真的遺棄他們嗎？）的形象，用「降落傘兒童」更能客觀地描述這群孩子的狀態。
截至去年，中國已連續7年成為美國留學生的最大來源國。而中國留學生的就學目標，也從開始的高等教育（大學與研究所），向下延伸至中學教育。什麼原因造成降落傘兒童現象？除了因為雙親對於中國的政治局勢沒有信心之外，想讓孩子接受到國外教育、獲得更多機會，甚至關乎家族榮耀，是很重要的原因。
誠如一位把孩子送到加拿大蒙特羅某高中就讀的母親說：「我只有一個孩子，我非常想留她在我身邊。但我知道出國留學有利於她的未來，我不能自私。」
在華人歷史上有很長一段時間，平民家庭唯有通過教育與考試，才能改變原生家庭的社會地位跟經濟狀況；仕紳家庭也透過教育來穩固其社會階級地位。而父母的重要功能之一，就是為孩子提供良好的教育環境。
降落傘兒童與傳統華人文化中長期共同生活、相互依存的觀念有所衝突，那麼究竟這樣的投資有沒有換到更好的未來呢？
二、文化衝擊
降落傘兒童在初步經歷多元文化的環境時，首先可能會遇到生活上的適應，例如：因為氣候不同可能產生如花粉症或者對特定食物（花生、乳製品）過敏；因為語言的能力或對新文化不夠孰悉，沒有辦法融入當地或獲取足夠的資源與幫助，可能被團體隔離或排擠等。
若干降落傘兒童逐漸從學校中獲得比較完整的新語言與文化知能，他們要強迫自己變成「小大人」，不僅要獨自處理學校的事情，甚至可能要為千里之遙的父母或者當地照顧者來翻譯文件，扮演父母或看顧者跟新文化的橋樑。
其次，每個人都已經從家庭、社會環境中建立適應當地文化的價值觀。在來到新世界以後，除了生活上的適應，心理調適更不容易。比如說，華人孩子從小被鼓勵要乖巧聽話，而在北美社會裏卻被認為太過內向、沒能力為自己發聲；華人重視家庭勝於個人，而北美卻強調個人的獨立。這樣的失衡也造成小留學生不小的壓力跟衝擊。
小留學生們在上課(圖片來源:視頻截圖)
第三，青少年階段正是發展自我認同與建立角色統整的重要階段，降落傘兒童借由與同儕團體相處與不斷探問的過程中，找到自己的角色與定位，為未來獨立生活與環境適應做準備。若沒有處理好，將可能因為生活無目的而感到彷徨迷失，並產生青少年犯罪等問題。
當這些降落傘兒童同時面對發展跟文化認同的雙重挑戰，再加上如果沒有可以安心傾訴的朋友、師長、家人，他們很容易出現感情矛盾、失望、退縮、低自尊和憂鬱等情緒，也有高比例需要接受心理或者精神科服務。
2015年在美國發生一起嚴重的校園霸凌事件，一群就讀美國高中的中國留學生，涉嫌綁架別的中國留學生，併進行長達5小時的折磨、毆打和強拍裸照等暴行。2016年美國檢方判決三名成年主犯6至13年的有期徒刑。
其中一位主犯在法庭上透過律師說出了心聲：「在這裡，我變得孤獨、迷失。我從沒有跟父母說過這些，因為我不想他們擔心我。」
美國與中國都曾大篇幅報導此案與討論這些被送出國、看似風光的孩子，究竟都經歷了什麼。降落傘兒童看似因家庭的支持與援助而生活無虞，但很多人看不到的是，他們將要面對排山倒海而來的改變。
三、家庭關係重置
長時間分離的親子，容易有更多的溝通隔閡。在經過北美教育以及獨立生活的洗禮後，這些降落傘兒童培育出的個人主義跟獨立觀念，經常與華人父母傳統倫理產生了衝突。
對於他們來說，父母的角色可能只剩下經濟援助，其它像學校功課指導、適應學校與新文化，或者跟老師溝通等，遠在中國的雙親未必有能力提供他們需要的協助。
而且父母也會對於自己沒有在孩子身邊而感到巨大的失落感與內疚，所以給予孩子更多金錢或物質作為補償，希望孩子不要把他們當成陌生人，可是這樣同時也會產生出其它的問題。
當理解降落傘兒童的處境之後，就能夠更同理他們所遭遇的一切。國際間的人口遷移無疑給家庭關係帶來了巨大的變化和挑戰，但並非都是消極的結果。也是有很多在異鄉求學的降落傘孩子勇敢戰勝孤單與迷茫，並完成學業回到家人身邊，或者直接在新世界成家立業。
